Incremento preoccupante della salinità delle acque sotterranee negli Stati Uniti: cause e conseguenze
(METEOGIORNALE.IT) La ricerca condotta dall’USGS (U.S. Geological Survey) ha rivelato un aumento preoccupante della salinità delle acque sotterranee negli Stati Uniti, legato all’uso del sale stradale e all’irrigazione. Questo fenomeno rappresenta una minaccia per la vita acquatica, le infrastrutture e la salute umana, a causa di elementi come il radio.
Monitoraggio della qualità delle acque sotterranee
Da oltre trent’anni, gli scienziati dell’USGS monitorano la qualità delle acque sotterranee in pozzi in tutto il paese. Il loro obiettivo è rilevare eventuali sostanze chimiche o elementi potenzialmente dannosi che potrebbero avere un impatto negativo sugli ecosistemi o sulla salute umana. In totale, hanno misurato fino a 500 costituenti chimici, tra cui ioni principali, metalli, pesticidi, composti organici volatili, fertilizzanti e radionuclidi.
Aumento della salinità
Tra questi costituenti, si sono registrati aumenti significativi di ioni Na e Cl e solidi disciolti, tutti correlati alla salinità. I dettagli e le tendenze emerse dallo studio pluriennale sono stati recentemente presentati al meeting GSA Connects 2023 della Geological Society of America.
Metodologia di campionamento dei pozzi
Gli scienziati hanno campionato pozzi in tre diversi tipi di aree: domestiche, urbane e agricole. I pozzi domestici, o pozzi privati non regolamentati dall’Environmental Protection Agency o da un ente locale, rappresentavano gli acquiferi di profondità media e l’acqua potabile. I pozzi urbani e agricoli erano più superficiali, solitamente intorno ai 30-50 piedi di profondità. Questi pozzi superficiali agivano come “sentinelle” di ciò che potrebbe penetrare più in profondità nell’acquifero.
Implicazioni dell’aumento della salinità
“Se guardiamo tutti i 28 costituenti attraverso tutte le 82 reti, i solidi disciolti, il cloruro e il sodio hanno avuto aumenti statisticamente significativi più frequentemente di qualsiasi altro costituente che abbiamo nella nostra lista”, afferma Bruce Lindsey, un idrologo dell’USGS.
Effetti sulla salute e sull’ambiente
Questi crescenti livelli di Na, Cl e solidi disciolti possono causare molteplici problemi, a partire dall’ambiente. Molti corsi d’acqua sono alimentati da acque sotterranee e concentrazioni più elevate di cloruro nell’acqua possono alterare l’equilibrio naturale a cui la vita acquatica è abituata. Inoltre, l’aumento della salinità delle acque sotterranee può causare problemi di corrosione alle infrastrutture. Le acque sotterranee corrosive, se non trattate, possono dissolvere il piombo e altri metalli presenti nelle tubature e in altri componenti dell’impianto idraulico domestico.
Il problema del radio
Lindsey e i suoi colleghi hanno anche scoperto un problema unico legato all’aumento della salinità con implicazioni per la salute umana. In un acquifero sabbioso nel sud del New Jersey, hanno scoperto che una miscela di acqua a basso pH e acque sotterranee ad alta salinità ha mobilitato il radio, un elemento radioattivo dannoso per gli esseri umani. “Torna tutto al sale stradale”, dice Lindsey. “L’uso del sale stradale sta aumentando, causando un aumento del sodio e del cloruro, che a sua volta sta causando un aumento del radio”.
Lindsey sottolinea che sembra esserci una maggiore consapevolezza degli effetti ambientali del sale stradale, con i camion che spargono meno sale o i comuni che passano a una salamoia a concentrazione più bassa. E sebbene l’erba morta vicino alle strade salate sia un chiaro indizio di un problema di eccesso di salatura, Lindsey spera che ricerche come questa evidenzieranno altri impatti a cascata dell’aumento della salinità nelle acque sotterranee. (METEOGIORNALE.IT)
