L’esposizione al fumo di incendi potrebbe aumentare il rischio di demenza-rivela nuovo studio
Esposizione al fumo di incendi e inquinamento atmosferico: possibili fattori di rischio per la demenza
Un recente studio ha rilevato che l’esposizione al fumo di incendi boschivi e all’inquinamento atmosferico derivante dalle attività agricole potrebbe aumentare la suscettibilità degli americani a sviluppare la demenza. Questa ricerca si inserisce in un crescente corpus di studi che mettono in luce gli impatti a lungo termine sulla salute del fumo di incendi boschivi, in un contesto di cambiamenti climatici che alimentano incendi sempre più distruttivi, mortali e fumosi in tutto il mondo.
• Lo studio dell’Università del Michigan
• Il legame tra inquinamento e demenza
• Implicazioni e prospettive future
Lo studio dell’Università del Michigan
Lo studio, condotto dall’Università del Michigan e pubblicato lo scorso mese sulla rivista Journal of the American Medical Association’s Internal Medicine, ha esaminato la prevalenza della demenza in quasi 30.000 adulti statunitensi, utilizzando dati raccolti nel corso di due decenni attraverso un’importante indagine nazionale sulla salute. I ricercatori hanno poi confrontato questi dati con stime dell’inquinamento atmosferico basate sugli indirizzi di residenza dei partecipanti.
Il legame tra inquinamento e demenza
Lo studio ha rilevato che le aree con livelli più elevati di inquinamento da particolato fine, o PM2.5, presentavano anche tassi più alti di demenza. Questa correlazione era particolarmente forte quando l’inquinamento proveniva da incendi boschivi e attività agricole. Le PM2.5 sono alcune delle particelle microscopiche più piccole e dannose rilasciate durante un incendio. Queste particelle, 30 volte più piccole del diametro di un capello umano, possono depositarsi profondamente nei tessuti polmonari causando una serie di gravi problemi di salute, tra cui malattie polmonari e morte prematura.
Studi precedenti hanno già stabilito che l’esposizione all’inquinamento da particolato può portare a tassi più elevati di malattia di Alzheimer e altre forme di demenza. Tuttavia, lo studio dell’Università del Michigan è tra i primi a esaminare specificamente il legame con il fumo di incendi boschivi, che si è dimostrato contenere fino a 10 volte più particolato rispetto a qualsiasi altra fonte di inquinamento, compresi i gas di scarico delle auto.
Implicazioni e prospettive future
“Abbiamo riscontrato nella nostra ricerca che tutte le particelle in sospensione nell’aria aumentano il rischio di demenza, ma quelle generate da ambienti agricoli e incendi boschivi sembrano essere particolarmente tossiche per il cervello”, ha dichiarato Sara Adar, autrice principale dello studio e vicepresidente del Dipartimento di Epidemiologia della scuola di sanità pubblica dell’università, in un comunicato stampa. “I nostri risultati indicano che ridurre i livelli di inquinamento atmosferico da particolato, anche in un paese relativamente pulito come gli Stati Uniti, potrebbe ridurre il numero di persone che sviluppano la demenza in età avanzata”.
Gli autori dello studio hanno inoltre sottolineato che i loro risultati non possono essere spiegati da altri fattori come lo status socio-economico, l’occupazione o la regione del paese.
La demenza è la settima causa di morte nel mondo e una delle principali cause di disabilità e dipendenza per gli anziani, con oltre 55 milioni di persone in tutto il mondo affette da qualche forma della malattia, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Lo studio dell’Università del Michigan si aggiunge a una crescente lista di complicazioni a lungo termine ora associate al fumo di incendi boschivi. La ricerca ha dimostrato che l’esposizione al fumo di incendi boschivi può aumentare la probabilità di sviluppare malattie polmonari, cardiovascolari e oculari, con rischi per la salute particolarmente elevati tra i bambini, gli anziani e coloro che hanno condizioni preesistenti come il diabete. Alcuni studi suggeriscono addirittura che un’esposizione precoce al fumo di incendi boschivi può alterare i geni dei bambini, complicando lo sviluppo dei loro sistemi nervoso e immunitario.
Gli esperti affermano che questi rischi per la salute peggioreranno solo con il riscaldamento globale, che alimenta incendi boschivi che bruciano più grandi, più caldi e più velocemente. Gli impatti degli incendi boschivi stanno iniziando a emergere anche in luoghi e tempi inaspettati, come l’incendio tragico che ha colpito le Hawaii lo scorso mese, uccidendo almeno 115 persone e raso al suolo un’intera città.
Infatti, gli Stati Uniti hanno registrato un numero record di allarmi sulla qualità dell’aria quest’anno, in parte a causa degli enormi incendi ancora in corso in Canada. Quest’estate, il fumo di questi incendi ha viaggiato per migliaia di chilometri negli Stati Uniti, oscurando interi panorami urbani in centri come New York City e Chicago e sorprendendo i residenti che non sono abituati a gestire tali problemi.
È un problema che i ricercatori dell’Università del Michigan hanno riconosciuto nel loro studio.
“Questa ricerca suggerisce che non si tratta solo di mandare persone con problemi respiratori negli ospedali, ma ci potrebbero essere anche effetti più duraturi sul corpo”, hanno scritto gli autori, riferendosi al fumo di incendi boschivi. “Con il cambiamento del clima, è probabile che queste minacce alla salute aumenteranno”.