Il vulcano sottomarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai e i suoi record

• Record del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai

• Tracciare la distruzione sui cavi sottomarini

• Velocità del flusso di detriti in confronto ad altri fenomeni

• Implicazioni per la sicurezza delle connessioni sottomarine

Il vulcano sottomarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, situato nell’arcipelago di Tonga, ha lasciato una serie di record nel suo risveglio. Tra questi, la colonna di eruzione più alta mai registrata. Il 15 gennaio 2022, l’eruzione ha innescato un flusso di detriti sottomarini altamente distruttivo e veloce, mai osservato prima, secondo quanto riferito il 7 di questo mese dall’Istituto di Ricerca sull’Acqua e l’Atmosfera della Nuova Zelanda.

In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Science, si è riferito che l’espulsione del materiale vulcanico nell’oceano ha generato un enorme flusso di cenere, rocce e gas che ha viaggiato per oltre 100 chilometri attraverso il fondale marino, raggiungendo velocità fino a 122 km/h.

Gli scienziati hanno spiegato che questa “corrente di densità” era il 50% più veloce di qualsiasi altra mai registrata in precedenza. Inoltre, hanno riferito che la corrente piroclastica ha modificato il fondale marino intorno al vulcano, rimuovendo circa 10 chilometri cubi di materiale roccioso. Di conseguenza, sono stati creati canali e cavità profonde oltre 100 metri.

Record del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai

Questo evento ha infranto molti record, tra cui:

• L’altezza raggiunta dalla colonna eruttiva: 58 km, la più grande perturbazione atmosferica nella storia strumentale.

• La tempesta elettrica più intensa: 2600 fulmini al minuto.

Tracciare la distruzione sui cavi sottomarini

Il team di ricerca ha utilizzato le posizioni e i tempi dei danni a due cavi sottomarini per calcolare la velocità del flusso di detriti. C’erano due cavi operativi vicino al vulcano, uno collegava Tonga a Internet globale e l’altro distribuiva questo servizio alle isole locali. Il cavo domestico, a 50 chilometri da Hunga-Tonga, è stato il primo a cadere, 15 minuti dopo l’inizio dell’evento eruttivo principale.

Il cavo internazionale, a circa 70 chilometri di distanza, è stato colpito circa un’ora dopo. Hanno dettagliato che la potenza del flusso ha distrutto in totale quasi 200 chilometri di cavi di telecomunicazioni sottomarini.

Velocità del flusso di detriti in confronto ad altri fenomeni

Per mettere queste velocità nel contesto di altre correnti di densità, la BBC indica che una valanga di neve su una montagna potrebbe raggiungere fino a 250 km/h; e il classico flusso di detriti di un vulcano terrestre, chiamato flusso piroclastico, può raggiungere fino a 700 km/h. Ma si tratta di fenomeni in cui le particelle sospese spingono l’aria. Nel caso dei flussi sottomarini di Tonga, avanzavano attraverso l’acqua, il che parla della loro densità e potenza.

Implicazioni per la sicurezza delle connessioni sottomarine

Ciò che è accaduto a Hunga-Tonga ha implicazioni per le aziende che gestiscono la rete globale di cavi sottomarini. Più del 99% di tutto il traffico di dati tra i continenti passa attraverso queste connessioni, comprese le trasferenze di denaro giornaliere per un valore di miliardi di dollari, indica la BBC.

Il ricercatore Mike Clare, coautore dello studio, ha sostenuto che “i risultati di questo importante studio” stanno venendo utilizzati dalle aziende che producono cavi sottomarini con l’obiettivo di “progettare reti di comunicazione più resistenti in regioni vulcanicamente attive”. Inoltre, ha ribadito che questo mezzo di comunicazione interoceanico è “una parte fondamentale nelle nostre vite”, quindi è necessario assicurarsi della sua sicurezza.