Il terremoto in California del Sud 90 anni fa ha rivoluzionato l’edilizia
Il terremoto di Long Beach del 1933 e le sue implicazioni
Quando si verificano terremoti di grande entità e distruttivi, è naturale che la gente negli Stati Uniti si chieda se potrebbe accadere anche lì. Grandi terremoti hanno colpito gli Stati Uniti, molti dei quali ormai oltre la memoria vivente. Alcuni di questi terremoti hanno fornito lo slancio per gli sforzi di riduzione del rischio. Il terremoto di Long Beach, in California, del 1933, è stato uno di questi eventi.
• Il terremoto di Long Beach del 1933 e le sue implicazioni
• La percezione del rischio sismico
• Le conseguenze del terremoto
Il 10 marzo 1933, la regione di Los Angeles, insieme al resto del paese, lottava economicamente durante la Grande Depressione. Tuttavia, non tutte le notizie locali erano cupe. Le condizioni meteorologiche primaverili prevalevano in tutta la regione e, a mezzogiorno di quel giorno, la fregata appena restaurata Constitution entrò nel porto di Long Beach con grande pompa e circostanza. Grazie alla scoperta di giacimenti petroliferi poco dopo l’inizio del secolo, l’area di Los Angeles stava diventando un importante centro economico.
La percezione del rischio sismico
I terremoti erano sempre stati avvertiti nell’area, ma la regione non aveva mai sperimentato eventi dannosi paragonabili a quelli che avevano colpito l’area della baia di San Francisco nel 1906. Nel 1933, tuttavia, la gravità del pericolo in tutta la California meridionale rimaneva oggetto di dibattito attivo. I leader aziendali erano consapevoli dei terremoti e dei loro pericoli, si consultavano regolarmente con esperti e prendevano misure per mitigare il rischio.
Il terremoto di Long Beach
Alle 17:54 del 10 marzo, la terra si fece sentire con un terremoto che scosse la regione. Utilizzando i dati della rete sismica iniziale, i sismologi furono in grado di individuare l’epicentro, o punto di nucleazione, vicino a Huntington Beach. Le indagini dettagliate dal 1933 in poi hanno mostrato che il terremoto ha rotto la faglia di Newport-Inglewood, proseguendo per circa 25 km verso nord, colpendo particolarmente la città di Long Beach. La città di Compton ha subito anche gravi danni, compreso il crollo catastrofico di alcuni edifici. Utilizzando i dati disponibili, la magnitudo è stata successivamente stimata essere 6.4.
Le conseguenze del terremoto
Anche se le reti di monitoraggio dei terremoti erano ancora agli albori nel 1933, un connubio di osservazioni dettagliate, dati strumentali disponibili e scienza moderna ha portato a una buona comprensione del terremoto di Long Beach e delle scosse che ha prodotto. Le risonanze di questo terremoto hanno avuto un impatto più lontano sugli sforzi di riduzione del rischio in California.
Il terremoto ha dimostrato due punti importanti. Primo, che terremoti moderatamente grandi, come questo di magnitudo 6.4, possono causare gravi danni in una regione metropolitana. E in secondo luogo, “Long Beach ha dimostrato la necessità di un’ingegneria appropriata per mitigare il rischio”, ha detto l’ingegnere strutturale Robert Reitherman, “e la continua raccolta di dati sulle forti scosse è stata fondamentale per questo sforzo”.
Con il terremoto non più ipotetico, seguito dalla richiesta immediata di azione da parte del pubblico, i professionisti dei terremoti si sono uniti ai responsabili politici e ai leader aziendali per lanciare l’era moderna della riduzione del rischio sismico in California. Il Field Act, promosso dall’assemblea locale Donald Field, è stato approvato appena un mese dopo, stabilendo linee guida rigorose per la costruzione di scuole pubbliche K-12 in California. E attraverso il Riley Act, la California ha richiesto per la prima volta che tutte le città e le contee istituiscano dipartimenti per regolare la costruzione di edifici.
Con una magnitudo stimata di 6.4, le lezioni del terremoto di Long Beach del 1933 riguardavano tutte l’impatto del terremoto. Il terremoto che ha scosso la California meridionale 90 anni fa ha avuto un pesante tributo su vite e proprietà. Ma il terremoto ha anche scosso la regione dalla sua autocompiacenza. Grazie al suo tempismo, all’inizio dell’emergere della regione di Los Angeles come centro di popolazione preminente, il terremoto del 1933 ha avuto un impatto sproporzionato sulla riduzione del rischio sismico, mettendo la California su una strada verso una maggiore resilienza che continua fino ad oggi.