(METEOGIORNALE.IT) L’estate europea, ormai agli sgoccioli, ha portato con sé una serie di record meteorologici. L’Italia è stata il principale epicentro di tempeste estreme, con un evento particolarmente significativo. In meno di una settimana, il record europeo per la grandezza del grandine è stato battuto due volte. Il primo record è stato stabilito da una pietra di grandine di 16 centimetri, superato pochi giorni dopo da un’altra pietra caduta tra Veneto e Friuli, con un diametro di 19 centimetri. Si potrebbe pensare che in un mondo più caldo dovrebbe cadere meno ghiaccio dal cielo, ma la realtà non è così lineare o semplice.
Valori record di grandine nel mondo
Queste pietre di grandine si avvicinano ai record mondiali. Una pietra di grandine di 20,3 cm è caduta nel 2010 nel Dakota del Sud, negli Stati Uniti, e l’enorme “palla di ghiaccio” di Villa Carlos Paz, Argentina, con 23 centimetri, è considerato il più grande mai registrato.
Secondo Scientific American, molti ricercatori concordano sul fatto che è probabile che in alcune aree aumenti il numero di tempeste di grandine, così come la quantità di grandine potenzialmente dannosa, nonostante il riscaldamento globale. Questo è più legato alle condizioni nella media e alta troposfera, dove si forma la grandine, e alla circolazione che la rende possibile.
Un’idea contro-intuitiva
Katja Friedrich, scienziata atmosferica dell’Università del Colorado a Boulder, spiega che “dieci anni fa si diceva che con il cambiamento climatico ci sarebbero state meno grandinate. Ma non è quello che vediamo, anche se le temperature stanno aumentando”.
Effetti del cambiamento climatico sulla probabilità di grandine
Ciò è dovuto ad altri effetti del cambiamento climatico che possono aumentare la probabilità di grandine. Le tempeste che producono grandine hanno tre ingredienti: forti correnti ascendenti (aria calda che alimenta la tempesta); un’atmosfera instabile (che si verifica quando c’è uno strato di aria fredda e secca sopra uno strato caldo e umido); e abbondante umidità atmosferica.
Termodinamicamente, l’aria più calda trattiene più umidità, e il riscaldamento vicino alla superficie terrestre contribuisce all’instabilità atmosferica, che può promuovere più correnti ascendenti e, di conseguenza, più tempeste.
Victor Gensini, ricercatore di tempeste convettive severe e cambiamento climatico presso l’Università del Nord dell’Illinois, ha indicato che il cambiamento climatico può anche alimentare forti correnti ascendenti. “Se pensiamo alle correnti ascendenti di una tempesta come a un pallone aerostatico, se creiamo più aria calda, questa si solleva più velocemente”.
Il processo di formazione del grandine
Le correnti ascendenti sono fondamentali per lo sviluppo del grandine. Il processo inizia con piccoli embrioni di ghiaccio che, quando vengono sollevati, collidono con acqua sovraraffreddata che aggiunge volume al grandine iniziale. L’acqua sovraraffreddata è acqua in stato solido a temperature negative, uno stato molto instabile dell’acqua, che diventa solido non appena entra in contatto con il grandine che si solleva.
Perché una tempesta possa svilupparsi ulteriormente, è necessario che l’intensità del vento aumenti con l’altitudine, in modo che le correnti discendenti della nuvola cadano in anticipo e il ciclo possa alimentarsi ripetutamente.
Argentina e Stati Uniti in cima alla classifica
Alla fine del processo, le correnti ascendenti non possono più sostenere il peso del grandine e questo cade infine. A seconda delle sue dimensioni e di una serie di altre variabili in gioco, questo grandine raggiungerà la superficie come tale o si scioglierà in gocce d’acqua. Molte tempeste producono grandine che non arriva mai a toccare il suolo perché è abbastanza piccola da sciogliersi mentre cade attraverso l’aria più calda vicino alla superficie.
Grandine di grandi dimensioni caduta Italia, nel mese di luglio
Ma il grandine abbastanza grande può cadere a una velocità letale. Un pezzo di grandine delle dimensioni di una palla da tennis cade a 161 chilometri all’ora. Le pietre di grandine più grandi cadono nel centro e nel nord dell’Argentina e nelle Grandi Pianure degli Stati Uniti.
In entrambi i casi, la colpa è della geografia. Le Grandi Pianure hanno una fonte di umidità superficiale proveniente dal Golfo del Messico, e in Argentina arriva umidità dalla foresta amazzonica. L’aria più alta e secca per le tempeste proviene dalle Montagne Rocciose e dagli Ande, rispettivamente.
Il ruolo della geografia nella formazione del grandine
Quando l’aria viaggia sopra queste catene montuose, si solleva, si raffredda e si asciuga. La Valle Padana è anche conosciuta come una regione di grandine, dove le tempeste si alimentano quando i venti soffiano sopra le Alpi dal nord-ovest e si scontrano con masse d’aria più calde e umide provenienti dal mare Adriatico.
Sebbene ci sia ancora molto da studiare, ci sono indicazioni che nel Centro-Nord dell’Italia stanno avvenendo più grandinate di tra 5 e 7,5 cm, così come nel nord delle Grandi Pianure degli Stati Uniti. Da circa due anni, osserviamo un aumento di grandine di grosse dimensioni, però anche in varie regioni del Mediterraneo. Dalla Catalogna alla regione di Valenzia, lungo la Penisola italiana, la Sardegna e la Sicilia, dove mai si era visti chicchi di grandine giganteschi. In passato, 5 settembre 2015, una grandinata devastante aveva interessato tutta l’area metropolitana di Napoli. (METEOGIORNALE.IT)
