Meteo e gas serra: anidride carbonica e non solo, tutto quello che c'è da sapere

I principali gas che contribuiscono all’effetto serra sono quattro e agiscono come forzante sul clima terrestre, ovvero come elementi che modificano il clima terrestre perché rallentano il calore in uscita nell’atmosfera provocando il riscaldamento del pianeta . Questi quattro gas sono:

Componente molto importante dell’atmosfera, l’anidride carbonica (CO2) viene rilasciata attraverso processi naturali (come le eruzioni vulcaniche) e attraverso le attività umane , come la combustione di combustibili fossili e la deforestazione. Le attività umane hanno aumentato del 50% la quantità di CO2 nell’atmosfera dall’inizio della Rivoluzione Industriale (1750). Questo forte aumento di CO2 è il motore più importante del cambiamento climatico nell’ultimo secolo.

Come molti gas atmosferici, il metano proviene da fonti sia naturali che causate dall’uomo . Il metano proviene dalla decomposizione della materia organica presente nelle zone umide ed è anche rilasciato dalle discariche e dalla coltivazione del riso. Gli animali da allevamento emettono metano dalla loro digestione e dal letame.

Le perdite dovute alla produzione e al trasporto di combustibili fossili (il metano è presente in gran quantità nei giacimenti di petrolio e spesso quello che fuoriesce viene bruciato in loco o disperso in atmosfera) sono un’altra importante fonte di metano e il gas naturale è composto dal 70% al 90% di metano. Come singola molecola, il metano è un gas serra molto più efficace dell’anidride carbonica , ma è molto meno comune nell’atmosfera. La quantità di metano nella nostra atmosfera è più che raddoppiata rispetto ai tempi preindustriali .

Un potente gas serra prodotto dalle pratiche agricole, il protossido di azoto viene rilasciato durante la produzione e l’uso di fertilizzanti organici e commerciali . Anch’ esso proviene dalla combustione di combustibili fossili e dalla combustione della vegetazione ed è aumentato del 18% negli ultimi 100 anni . Il suo potenziale di riscaldamento climatico è pari a 310 volte quello del’anidride carbonica.

Questi composti chimici non esistono in natura , sono interamente di origine industriale. Sono stati usati come refrigeranti, solventi e propellenti per bombolette spray . Un accordo internazionale, noto come Protocollo di Montreal, ora regola i CFC perché danneggiano lo strato di ozono . Nonostante ciò, le emissioni di alcuni tipi di CFC sono aumentate per circa cinque anni a causa delle violazioni dell’accordo internazionale. Una volta che i membri dell’accordo hanno chiesto un’azione immediata e una migliore applicazione, le emissioni sono diminuite drasticamente a partire dal 2018 .

Esiste un quinto gas ad effetto serra , il più abbondante di tutti e quello che permette alla Terra di avere il clima adatto alla vita umana, ma non incide direttamente sul riscaldamento climatico attuale. Questo gas è il vapore acqueo .

Il vapore acqueo è il gas serra più abbondante , ma poiché il riscaldamento dell’oceano ne aumenta la quantità nella nostra atmosfera, non è una causa diretta del cambiamento climatico . Piuttosto, mentre altre forzanti (come l’anidride carbonica) modificano le temperature globali, l’aumento del vapore acqueo è una risposta a tale aumento di temperatura e agisce amplificando il cambiamento climatico già in atto .

Anche le nuvole e le precipitazioni (pioggia o neve) rispondono ai cambiamenti di temperatura e possono essere importanti meccanismi di feedback . Un aumento della copertura nuvolosa media potrebbe mitigare il riscaldamento climatico in atto.

Principale fonte di informazioni: nasa.gov