Le Axial Seamount, situé sur la dorsale de Juan de Fuca à environ 480 kilomètres de la côte ouest des États-Unis, est reconnu comme le volcan sous-marin le plus actif du Pacifique nord-est.
Depuis 1997, ce site abrite le premier observatoire volcanique sous-marin au monde, qui a permis aux scientifiques de surveiller trois éruptions majeures survenues en 1997, 2011 et 2015.
Surveillance et signaux précurseurs des éruptions
Les observations effectuées sur le Axial Seamount ont permis d’identifier des signaux précis précédant les éruptions.
Un élément clé est l’augmentation significative de la pression souterraine, causée par l’accumulation de magma, qui génère un gonflement évident de la surface du volcan. Ce processus est accompagné d’une activité sismique croissante, avec des centaines de tremblements de terre détectés chaque jour. À partir de l’automne 2023, les scientifiques Bill Chadwick et Scott Nooner ont observé une accélération du taux d’inflation du fond marin.
Après une période de relative stabilité, au début de 2024, la vitesse de gonflement a rapidement augmenté, atteignant un taux annuel de 15 centimètres en juillet et atteignant 25 centimètres par an au centre de la caldeira.
Prévisions pour une nouvelle éruption
Sur la base de ces données, les experts prévoient une possible éruption d’ici la fin de 2025, en supposant que le volcan atteigne un niveau d’inflation similaire à celui observé avant l’éruption de 2015. À cette époque, l’activité sismique avait considérablement augmenté, avec plus de 500 tremblements de terre enregistrés en une seule journée.
Cependant, la prévision à long terme des événements volcaniques représente un défi significatif.
Bien que les données historiques fournissent des indications utiles, elles ne garantissent pas nécessairement un comportement similaire.
Impact et contributions de la recherche
L’étude de l’Axial Seamount enrichit non seulement les connaissances sur les volcans sous-marins, mais offre également l’opportunité d’affiner les techniques de prévision des éruptions pour d’autres zones volcaniques.
Les résultats les plus récents, présentés lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union en 2024, ont souligné l’importance d’analyser les modèles comportementaux volcaniques.
Ces données pourraient s’avérer cruciales pour anticiper et atténuer les effets des futures activités éruptives, contribuant ainsi à la sécurité des communautés côtières et à la compréhension de la dynamique volcanique mondiale.
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