Actuellement, le soleil se trouve à mi-chemin de son cycle solaire de onze ans, mais les premières indications du prochain cycle ont déjà été détectées à travers les ondes sonores internes.
Ce cycle actuel, appelé Cycle 25, a commencé en 2019 et devrait se terminer vers le milieu de 2025.
Pendant cette période, connue sous le nom de maximum solaire, il y a une augmentation des taches solaires, des éruptions et des éjections de masse coronale, intensifiant l’énergie électromagnétique envoyée vers la Terre. Les observations continuent sur le Cycle 25, c’est-à-dire le vingt-cinquième depuis 1755 lorsque l’enregistrement extensif de l’activité des taches solaires a commencé.
Bien qu’il reste encore quelques années avant sa conclusion, des signaux préliminaires suggèrent le début imminent du Cycle 26 grâce aux études menées par les chercheurs de l’Université de Birmingham présentées lors de la réunion nationale d’astronomie de la Royal Astronomical Society à Hull. Les astronomes utilisent les ondes sonores internes du soleil pour mesurer sa rotation et identifier un modèle de bandes (oscillation torsionnelle solaire) qui tournent légèrement plus vite ou plus lentement.
Ces bandes tendent à se manifester avant le début officiel du prochain cycle solaire. La docteure Rachel Howe et ses collaborateurs internationaux ont découvert une faible indication que le prochain cycle émerge dans les données analysées relatives aux bandes rotationnelles. “Si nous regardons en arrière le graphique d’un cycle solaire précédent —il y a 11 ans— nous pouvons voir quelque chose de similaire qui semble se connecter avec ce que nous avons observé en 2017”, a déclaré la Dr.
Howe. Les signaux de l’oscillation torsionnelle ont été étudiés en utilisant des données héliosismiques du Global Oscillation Network Group (GONG), du Michelson Doppler Imager (MDI) à bord de l’Observatoire solaire et héliosphérique et de l’Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) sur le Solar Dynamics Observatory depuis 1995. Ces recherches permettent maintenant aux chercheurs de comparer les phases ascendantes des Cycles Solaires de 23 à 25.
Il est possible de visualiser ces cycles dans leur totalité; pour chacun, on remarque une bande de rotation plus rapide bien avant le début effectif de l’activité magnétique liée au cycle lui-même. La Dr.
Howe suit depuis environ 25 ans les changements dans la rotation du Soleil et exprime son enthousiasme pour les futures découvertes : “C’est excitant de voir le premier indice que ce modèle se répétera également dans le Cycle 26”.
Avec des données supplémentaires, elle espère qu’il sera possible de mieux comprendre comment ces flux influencent l’interaction complexe entre le plasma et les champs magnétiques qui constituent le cycle solaire.
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