El vehículo de lanzamiento Mark-3 (LVM3) de la ISRO, la Agencia Espacial India, está listo para enviar al espacio un robot humanoide en una misión de prueba programada para este año, un paso esencial para el envío de astronautas previsto en 2026.
Paralelamente, la empresa estadounidense AstroForge, especializada en la prospectiva de asteroides, ha obtenido una licencia comercial pionera de la Federal Communications Commission (FCC) de los Estados Unidos. Concedida el 18 de octubre, esta licencia es la primera de su tipo para operar en espacio profundo y permite a la compañía establecer una red de comunicación entre sus naves espaciales y las estaciones de radio terrestres, fundamental para el control de la misión Odin. El término espacio profundo, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, se refiere a aquellas áreas más allá de los 2 millones de kilómetros de la Tierra.
La misión de AstroForge tiene como objetivo alcanzar un asteroide, aterrizar en él y, gracias a una refinería a bordo, extraer metales preciosos.
Este ambicioso proyecto se encuentra actualmente en fase experimental. AstroForge lanzó su primera misión, Brokkr-1, en abril de 2023, enviando un cubesat a la órbita terrestre.
Desafortunadamente, durante esta misión, el control de la misión no logró probar con éxito la refinería prototipo instalada, debido a dificultades técnicas en la activación de la tecnología en microgravedad. A pesar del problema, la misión Brokkr-1 resultó fundamental para AstroForge, permitiendo a la empresa identificar áreas de mejora tecnológica para la futura Misión 2 y adquirir experiencia en la gestión de operaciones orbitales. Odin, la segunda misión de la empresa, también encontró obstáculos.
En marzo, el vehículo original Odin falló una prueba vibracional debido a grietas en la baseplate, producida por un proveedor externo, que hacían que el vehículo fuera vulnerable a los daños causados por el lanzamiento. En consecuencia, AstroForge decidió reemplazar el vehículo original y desarrollar internamente una nueva estructura para la tercera misión, denominada Vestri. El nuevo Odin, con un peso de aproximadamente 100 kilogramos, debería ser lanzado como carga secundaria durante la misión IM-2 hacia la Luna programada para enero de 2025, a cargo de la compañía Intuitive Machines. Aún no se ha anunciado en qué asteroide se centrarán las misiones Odin o Vestri, esta última con un objetivo de aterrizaje directo en el asteroide.
Sin embargo, si estas misiones tuvieran éxito, demostrarían la viabilidad de las fases críticas de exploración y prospectiva de asteroides, abriendo el camino a futuras operaciones mineras en el espacio profundo.
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