En los años 70, Christopher McManus y Nicholas Humphrey de la Universidad de Cambridge descubrieron un fenómeno conocido como sesgo de la mejilla izquierda.
Analizando 1.474 retratos realizados entre el siglo XVI y el XX en Europa occidental, notaron que en 891 casos la mejilla izquierda era más visible que la derecha.
Este patrón recurrente indicaba una predominancia de la orientación hacia la izquierda en los retratos artísticos. También en estudios más recientes, como los realizados en los anuarios universitarios de 1972 por Martin LaBar, surgió una tendencia similar: las personas, cuando posan para retratos, muestran más frecuentemente la mejilla izquierda, independientemente del tipo de medio utilizado.
Sin embargo, se ha encontrado un fenómeno inverso en los autorretratos, donde la mejilla derecha es más visible, probablemente debido al uso del espejo por parte de los artistas. Con la llegada de los smartphones y el aumento de los selfies, este sesgo ha sido explorado aún más.
Un estudio de 2015 confirmó que incluso en los selfies estándar hay una prevalencia de la mejilla izquierda.
Sin embargo, en modo espejo, surge una tendencia opuesta: las personas muestran la mejilla derecha.
Es interesante notar que este fenómeno ocurre de manera coherente entre diferentes países y no presenta diferencias significativas entre hombres y mujeres.
Investigaciones adicionales han indicado que las imágenes orientadas hacia la izquierda tienden a recibir más “me gusta” y comentarios en Instagram, sugiriendo una conexión entre la orientación del rostro y la percepción social. Las motivaciones detrás de este fenómeno siguen siendo poco claras. McManus y Humphrey hipotetizaron varias explicaciones iniciales: una posibilidad estaba relacionada con la predominancia de los artistas diestros, que encontraban más fácil dibujar el perfil izquierdo.
Otra hipótesis se refería a la percepción de la atractividad: tal vez el lado izquierdo del rostro se percibe como más agradable.
Una tercera explicación se centraba en la capacidad del cerebro, en particular del hemisferio derecho, para procesar mejor los rostros y las emociones. Estudios más recientes han reforzado la hipótesis de que la expresividad emocional del rostro es asimétrica.
El lado izquierdo del rostro tendería a mostrar mayor expresividad emocional, incluso cuando las imágenes se manipulan digitalmente para invertir los lados.
Esto podría explicar por qué en los retratos formales, donde la expresión facial es importante, la mejilla izquierda es más frecuentemente expuesta. Una diferenciación interesante también se ha observado en los retratos según el género.
Aunque ambos sexos muestran el sesgo de la mejilla izquierda, las mujeres tienden a exhibirlo con mayor evidencia que los hombres, como se informó en el trabajo original de McManus y Humphrey de 1973. Un estudio más reciente, realizado sobre casi 6.000 fotos profesionales de perfiles académicos, reveló que la orientación del rostro varía según el campo disciplinario.
Los estudiosos de ciencias humanísticas prefieren mostrar la mejilla izquierda, mientras que los investigadores científicos tienden a orientar el rostro hacia la derecha.
Esta diferencia podría reflejar diferentes enfoques culturales y expresivos entre las disciplinas, con un vínculo entre el tipo de estudio y la forma en que los académicos eligen presentarse visualmente.
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