Los astrónomos han identificado el sistema estelar TIC 290061484, un sistema triple caracterizado por órbitas extremadamente cercanas, nunca antes observadas en otros sistemas similares.
Este sistema representa un verdadero laboratorio para profundizar en el estudio de los procesos de formación y desarrollo de los sistemas estelares. A diferencia de estrellas como el Sol, que llevan su existencia aislada, rodeadas solo por planetas, la mayoría de las estrellas se encuentran en sistemas binarios, donde dos astros orbitan uno alrededor del otro.
En algunos casos, estas interacciones pueden resultar tan intensas que desencadenan fenómenos explosivos, mientras que en otros, las distancias entre las estrellas son tan amplias que las influencias recíprocas se vuelven casi insignificantes.
En muchas situaciones, las configuraciones resultan intermedias. Sistemas con tres o más estrellas, como el de TIC 290061484, son más raros.
Cuando se presentan, las órbitas de las estrellas involucradas no suelen estar equilibradas.
Un ejemplo clásico es el sistema de la cercana Alpha Centauri, donde Alpha Centauri A y B orbitan a distancias similares a las entre el Sol y Urano, mientras que la tercera estrella, Proxima Centauri, se encuentra mucho más lejos. En el caso de TIC 290061484, dos de las estrellas orbitan a distancias muy cercanas, mientras que la tercera no se encuentra tan lejos como para ser considerada externa al sistema.
Esta última orbita alrededor del baricentro común del sistema en 24,5 días, un período mucho más corto que los 88 días que tarda Mercurio en orbitar alrededor del Sol.
Las dos estrellas internas, en cambio, completan su órbita recíproca en apenas 1,8 días. Las tres estrellas del sistema poseen masas significativas y similares, con valores respectivamente de 6,85, 6,11 y 7,90 masas solares.
También sus temperaturas son mucho más altas que las del Sol, oscilando entre 3,5 y 4 veces más altas que las de nuestra estrella.
Para hacer una comparación, la temperatura superficial del Sol es de aproximadamente 5.500°C, mientras que las estrellas de TIC 290061484 varían entre aproximadamente 19.000°C y 22.000°C.
En el sistema también está presente una cuarta estrella, pero su elevada distancia la convierte en un observador más que en un participante activo en las dinámicas orbitales principales. Este descubrimiento ha superado el récord mantenido por el sistema λ Tauri, identificado en 1956, en el que la estrella externa tarda 33 días en completar su órbita alrededor de las otras dos componentes principales. Los avances en la tecnología telescópica han permitido a los científicos mapear millones de estrellas sin encontrar configuraciones similares hasta este reciente descubrimiento, hecho posible gracias al satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
La particularidad del sistema TIC 290061484 se identificó observando las caídas de luminosidad causadas por el paso de las estrellas delante una de la otra, un fenómeno que TESS monitorea para identificar exoplanetas. El descubrimiento también fue posible gracias a la contribución de científicos aficionados, que analizaron los datos inicialmente recogidos por los ordenadores y reconocieron la excepcionalidad de este sistema.
Posteriormente, el profesor Saul Rappaport del MIT, junto con un equipo de profesionales, confirmó el descubrimiento, publicando los resultados en The Astrophysical Journal. La complanaridad de las órbitas de las tres estrellas ha desempeñado un papel fundamental no solo en el descubrimiento, sino también en la estabilidad del sistema, según los estudiosos involucrados.
Este sistema ofrece una oportunidad única para comprender mejor la complejidad de las interacciones entre múltiples estrellas y las dinámicas que regulan su evolución.
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