Observaciones recientes indican que aguas marinas calientes están fluyendo bajo el Glaciar Thwaites en la Antártida, también conocido como el Glaciar del Día del Juicio, debido a sus imponentes dimensiones y su papel significativo en el aumento del nivel global del mar.
Este fenómeno podría acelerar un aumento catastrófico del nivel del mar dentro de la próxima década.
Los investigadores, utilizando imágenes satelitales avanzadas y modelos, han estudiado estos cambios que podrían tener graves consecuencias para las regiones costeras globales. Los datos satelitales han proporcionado las primeras pruebas de la intrusión de aguas oceánicas calientes bajo el Glaciar Thwaites.
Un equipo internacional de científicos ha observado este fenómeno y ha advertido que podría acelerar el aumento del nivel del mar de manera catastrófica entre 10 y 20 años.
Los investigadores, entre ellos un científico de la Universidad de Waterloo, publicaron sus resultados el 20 de mayo en las Proceedings of the National Academy of Sciences. La intrusión de agua salada causa el continuo levantamiento y reajuste del hielo.
Cuando el hielo entra en contacto por primera vez con el agua de mar, se produce una intensa fusión.
Considerando que el Glaciar Thwaites mide aproximadamente 120 kilómetros de ancho por 1,2 kilómetros de profundidad, este efecto podría llevar a un devastador aumento del nivel del mar.
El glaciar se encuentra en una cuenca y, hasta hoy, el agua oceánica solo ha tocado el borde de ella.
Sin embargo, los investigadores prevén que podrían pasar solo 10-20 años antes de que el glaciar se retire a la parte más profunda de la cuenca, acelerando aún más la fusión del hielo. La Dra.
Christine Dow, profesora en la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo y coautora del estudio, ha expresado preocupación por la posible subestimación de la velocidad con la que el glaciar está cambiando, lo que sería devastador para las comunidades costeras en todo el mundo.
El aumento del nivel del mar de medio metro o más tendrá graves impactos en las poblaciones de muchas áreas de baja altitud como Vancouver, Florida, Bangladesh y las islas del Pacífico como Tuvalu y las Islas Marshall. Para detectar la intrusión de agua de mar y evaluar sus impactos, los investigadores han utilizado datos satelitales ICEYE DInSAR y modelado del agua subglacial.
Dow y su equipo en Waterloo están trabajando actualmente en la creación de nuevos modelos que consideren el impacto del agua oceánica que fluye en la cuenca y del agua subglacial que se mezcla con el agua oceánica para predecir con precisión cuán rápido se derretirá el glaciar. El Dr.
Eric Rignot, autor principal y profesor de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de California, Irvine (UC Irvine), espera que estos resultados lleven a un mayor apoyo a la investigación sobre los cambios en curso bajo los glaciares en la Antártida.
Rignot, quien también está afiliado al Jet Propulsion Laboratory del California Institute of Technology, ha subrayado la necesidad de aumentar la comunidad de glaciólogos y oceanógrafos físicos para abordar estas cuestiones observacionales antes que después.
¡Sigue nuestro feed!
