Impatto a lungo termine dei programmi prescolastici: una realtà sfumata
La valutazione dell’efficacia dei programmi prescolastici nel promuovere il successo accademico a lungo termine è stata oggetto di un recente studio condotto da un team di ricercatori provenienti dal Teachers College della Columbia University, dall’Università della Virginia, dall’Università della California-Irvine e dall’Università del Delaware. I risultati, pubblicati sulla rivista Science, mostrano un quadro variegato con esiti positivi, negativi e neutri.
Nonostante i programmi prescolastici siano spesso considerati interventi efficaci, la ricerca suggerisce una realtà più complessa. “Mentre molti presumono il loro impatto positivo, le valutazioni rigorose mostrano una gamma di esiti, inclusi successi e insuccessi e, in alcuni casi, nessun effetto a lungo termine discernibile”, afferma Margaret Burchinal, autrice principale dello studio e Professoressa di Ricerca presso il Center for Advanced Study of Teaching and Learning dell’Università della Virginia.
È fondamentale, quindi, progettare programmi prescolastici che promuovano uniformemente il successo scolastico, specialmente per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito. Burchinal sottolinea inoltre l’importanza dell’accesso a servizi di assistenza all’infanzia affidabili per i genitori, in particolare per quelli con mezzi finanziari limitati.
Evidenze contrastanti e necessità di ulteriori ricerche
Sebbene alcune prove suggeriscano effetti positivi a breve termine e, in alcuni casi, anche a lungo termine, valutazioni recenti di alta qualità di programmi prescolastici pubblici hanno prodotto evidenze contrastanti. Due valutazioni di programmi pre-kindergarten ampliati hanno mostrato risultati misti: il programma di Boston ha migliorato i tassi di diplomatura delle scuole superiori, mentre il programma del Tennessee ha portato a peggiori risultati nella scuola elementare. Altre due valutazioni non hanno trovato differenze nei risultati tra i partecipanti e i non partecipanti. Ciò evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sulle pratiche prescolastiche efficaci.
Impatto a lungo termine incerto
Questi studi offrono una visione meno ottimistica della capacità dei programmi prescolastici di migliorare le opportunità per i bambini rispetto a studi precedenti. Gli autori sostengono che i risultati ottimistici degli studi randomizzati citati in precedenza, risalenti a oltre 50 anni fa, potrebbero non essere applicabili ai programmi odierni. Entrambi i programmi servivano un numero limitato di bambini e quelli che non vincevano la lotteria di ingresso non avevano accesso a molti dei servizi di assistenza sociale e opzioni di assistenza all’infanzia disponibili oggi.
Sebbene la maggior parte delle valutazioni recenti mostri che i programmi prescolastici pubblici migliorano le competenze in lettura e matematica all’ingresso nella scuola, tale vantaggio svanisce rapidamente dopo l’ingresso nella scuola elementare. Gli studi meno rigorosi di programmi ampliati si basano tipicamente su informazioni limitate sui partecipanti e sui non partecipanti, rendendo possibile che i non partecipanti differiscano dai partecipanti su altri fattori importanti, come le credenze e le pratiche genitoriali, che potrebbero spiegare i risultati a favore dei partecipanti.
Raccomandazioni per future ricerche
“La nostra revisione suggerisce che i ricercatori dovrebbero essere più cauti nel formulare raccomandazioni politiche riguardo agli effetti dei programmi pre-k pubblici”, ha dichiarato Tyler Watts, Professore Assistente in Psicologia dello Sviluppo presso il Teachers College della Columbia University. “Al momento, i migliori studi di ricerca rendono difficile prevedere gli effetti a lungo termine di questi investimenti. Certamente, concordiamo sul fatto che l’educazione della prima infanzia sia un’area importante per gli investimenti pubblici. Tuttavia, non possiamo affermare con sicurezza che tutti i programmi pre-k pubblici producano risultati positivi a lungo termine.”
Riferimento: “Unsettled science on longer-run effects of early education” 2 maggio 2024, Science. DOI: 10.1126/science.adn2141
