La rara specie di mammifero nota come vaquita, attualmente in pericolo critico di estinzione, potrebbe avere una nuova speranza grazie alla collaborazione tra Re:wild e Colossal Biosciences. Questa partnership mira a prevenire l’estinzione di alcune delle specie animali più rare al mondo, utilizzando tecnologie avanzate e strategie di conservazione su misura.
La vaquita, di cui si stima rimangano solo 10 esemplari in natura, ha ricevuto un allarme di estinzione dalla Commissione Internazionale per la Caccia alle Balene (IWC), il primo nella storia settantennale dell’istituzione. Questo allarme è stato emesso per stimolare azioni volte a salvare il più piccolo e minacciato mammifero marino del mondo.
Colossal Biosciences, nota per il suo desiderio di riportare in vita il mammut, e Re:wild, guidata da scienziati e Leonardo DiCaprio, hanno unito le forze per creare una sorta di “Avengers Endgame” della tecnologia e della ricerca per la conservazione. Questa collaborazione potrebbe portare benefici molteplici e variati alle specie fortemente minacciate, come spiega il Dr. Barney Long, direttore senior delle strategie di conservazione presso Re:wild. Quando il numero di individui di una specie scende a livelli molto bassi, diventano intrinsecamente vulnerabili all’estinzione. Sebbene Re:wild lavori con tutti gli approcci tradizionali di conservazione, come la rimozione delle minacce e l’allevamento per la conservazione, quando i numeri diventano così bassi non ci sono garanzie che questi metodi porteranno al successo.
Unendo le forze, si spera che le specie su cui si concentra l’attenzione abbiano maggiori possibilità di riprendersi. Le nuove tecnologie possono aiutare ad accelerare i programmi di allevamento per la conservazione, a far rivivere la diversità genetica perduta e a preservare interi genomi come assicurazione nel caso in cui si verifichi il peggio. Ogni specie ha esigenze molto specifiche, quindi ogni strategia di recupero sarà personalizzata per quella specie e sviluppata in collaborazione con partner governativi, per la conservazione e la comunità, ove appropriato.
Colossal e Re:wild condivideranno le loro conoscenze e risorse per prevenire le estinzioni e fornire gli habitat necessari affinché gli animali selvatici possano prosperare. Il percorso verso la de-estinzione richiede che diverse tecnologie emergenti lavorino in congiunzione, come afferma Matt James, Chief Animal Officer presso Colossal Biosciences. Ognuna di queste tecnologie o scienze è applicabile indipendentemente a varie sfide per la conservazione ed è responsabilità dell’azienda capire come creare soluzioni utilizzando le proprie tecnologie per affrontare tali sfide.
Il “kit per la de-estinzione” è un’incredibile intersezione di tecnologie che rende possibile il ripristino delle specie. Tuttavia, ciascuna di queste tecnologie o scienze può essere applicata direttamente a specie esistenti e in pericolo, da sola o in combinazione con altre tecnologie. Ad esempio, Colossal sta utilizzando la sua competenza in analisi genomiche e biologia computazionale per sviluppare strumenti per ripristinare la diversità genetica perduta negli sforzi di salvataggio del rinoceronte bianco settentrionale, fortemente limitato geneticamente. Sta anche utilizzando l’intelligenza artificiale per analizzare il comportamento degli elefanti e creare strumenti di rilevamento che consentiranno di identificare individualmente gli elefanti nello spazio e nel tempo.
Re:wild si è da tempo dedicata alla protezione e al recupero delle specie che sono ridotte agli ultimi pochi individui in natura, ma secondo Long, per alcune specie, semplicemente proteggere gli habitat non è più sufficiente. Si spera che combinando i progressi di Colossal nei campi della genomica e delle tecnologie riproduttive assistite, dell’editing genetico e della biologia computazionale, questa possa essere la coppia dinamica in grado di salvare specie sull’orlo dell’estinzione, come la vaquita.
In modo simile a come le missioni lunari Apollo hanno accelerato lo sviluppo di una serie di nuove tecnologie che oggi diamo per scontate, si spera che le nuove tecnologie sviluppate da Colossal aggiungano una serie di nuovi strumenti alla conservazione delle specie in pericolo critico, che prevengano le estinzioni e accelerino il recupero delle specie. Mentre prevenire il declino delle specie a condizioni così critiche in primo luogo è la strategia migliore, una volta che abbiamo assistito a questi declini, è nostro dovere morale invertire la tendenza e si spera che questi nuovi strumenti ci consentano di farlo.