Il 16 luglio 1969, la missione Apollo 11 decollò su un razzo Saturn V dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. La folla si radunò con gli occhi fissi verso il cielo, mentre la NASA si preparava a fare la storia con il loro prossimo grande passo: far atterrare gli astronauti sulla Luna.
Tra i membri storici che assistettero al lancio c’era JoAnn Morgan, controllore di strumentazione per Apollo 11 e l’unica donna nella sala di controllo del lancio all’interno del Launch Control Center della NASA.
“Io guardo quella foto della sala di controllo dove sono l’unica donna. E spero che tutte le foto ora che mostrano persone che lavorano sulle missioni per la Luna e su Marte, in sale come il controllo della missione o il controllo del lancio o ovunque – che ci saranno sempre diverse donne. Spero che foto come quelle in cui sono io non esistano più”, ha detto Morgan.
La NASA, 55 anni dopo, sta lavorando sodo per riportare gli astronauti sulla Luna con la campagna Artemis, che farà atterrare la prima donna, la prima persona di colore e il primo astronauta partner internazionale sulla Luna – e stabilirà la prima presenza a lungo termine sulla Luna. Con queste nuove missioni a sostegno dell’esplorazione lunare, la speranza di Morgan di vedere diverse donne nel campo STEM sta diventando realtà.
Oggi, in quella stessa sala dove Morgan una volta sedeva come unica ingegnere donna, decine di donne siedono alla console preparandosi a lanciare il potente razzo SLS (Space Launch System) e la navicella spaziale Orion di nuovo sulla Luna per Artemis II. La sala stessa non è solo piena di un gruppo diversificato di ingegneri, ma a guidare il team al decollo è la prima direttrice di lancio donna della NASA, Charlie Blackwell Thompson.
Questo mese le leader femminili dell’industria spaziale si sono incontrate al Kennedy della NASA per riflettere su cosa significhi per loro la mentorship.
“JoAnn, ci hai mostrato, che tu lo sapessi o meno all’epoca, che apparteniamo a questa sala”, ha detto Blackwell-Thompson. “Grazie al lavoro che hai fatto tutti quegli anni fa, hai reso possibile per me”.
Le leader riunite hanno condiviso i loro pensieri sui modi in cui le donne possono guidare nell’industria spaziale.Il lavoro che la NASA svolge oggi non sarebbe possibile senza i mentori che hanno aperto la strada prima di noi. La direttrice del Kennedy Center della NASA, Janet Petro, sottolinea l’importanza del lavoro di squadra, ricordandoci che “non stiamo facendo tutto questo lavoro solo per noi stessi, ma per gli obiettivi più grandi dell’agenzia e dell’umanità”.