I perché alcuni Uragani diventano devastanti. Analisi e cronaca meteo

Sabato 14 dicembre 2024 sarà ricordato come una giornata tragica per uno dei dipartimenti più poveri della Francia , travolto dall’impressionante violenza del ciclone Chido . Secondo quanto riportato dal prefetto François-Xavier Bieuville , il bilancio umano potrebbe “certamente contare diverse centinaia di vittime, forse sfiorare il migliaio o addirittura superarlo”. La situazione si è aggravata mentre l’ Atlantico Nord chiudeva una delle sue stagioni più turbolente sul piano meteo , caratterizzata da uragani eccezionalmente distruttivi.

La stagione degli uragani si estende tradizionalmente dal 1° giugno al 30 novembre , e il 2024 si è distinto per un’attività superiore alla media, come aveva previsto già in maggio la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) degli Stati Uniti . Nonostante le previsioni indicassero un’annata “straordinaria” a causa delle temperature oceaniche elevate, il bilancio meteo finale ha confermato un’attività intensa, soprattutto nella seconda parte della stagione.

Durante il 2024, si sono registrate 18 tempeste tropicali sufficientemente potenti da meritare un nome – ben al di sopra delle 14 di una stagione media. Di queste, 11 si sono trasformate in uragani e 5 hanno raggiunto la categoria 3 o superiore sulla scala di Saffir-Simpson , superando i 178 km/h .

Matthew Rosencrans , meteorologo della NOAA, ha evidenziato un dato particolarmente anomalo: “Dal 25 settembre in poi, si sono formati sette uragani , un record assoluto per il periodo”.

Tra i cicloni più devastanti figura l’ uragano Hélène , di categoria 4 , che ha toccato terra il 26 settembre sulla costa del Golfo della Florida . Con oltre 200 vittime , Hélène è diventato il secondo uragano più letale sul suolo americano degli ultimi cinquant’anni, dietro soltanto a Katrina nel 2005 .

Una settimana dopo, l’ uragano Milton ha lasciato di stucco gli scienziati meteo per la rapidità straordinaria con cui è passato da semplice tempesta tropicale a uragano di categoria 5 . Nato nelle acque basse del Golfo del Messico , Milton ha saputo estrarre ogni goccia di energia marina, trasformandola in raffiche di vento devastanti, un fenomeno senza precedenti documentato sin dal 1850 .

Secondo Régis Crêpet de La Chaîne Météo , “il tasso di intensificazione di Milton è uno dei più alti mai osservati”. Il 9 ottobre, quando ha toccato terra vicino a Siesta Key , in Florida , le acque hanno registrato un innalzamento da 2,4 a 3 metri e si sono generate 46 tornado .

Gli studi condotti dal World Weather Attribution (WWA) indicano che le precipitazioni legate a Milton sono aumentate del 20-30% a causa del riscaldamento globale, mentre l’intensità dei venti è cresciuta del 10% . Secondo Joe Biden , i danni provocati da Milton sono stati stimati in 50 miliardi di dollari , mentre l’assicuratore Zurich Insurance calcola circa 200 milioni di dollari di costi di indennizzo.

Un uragano nasce da due elementi chiave: calore e umidità . Deve formarsi sopra ampie superfici marine, dove la temperatura nei primi 60 metri dell’acqua raggiunge almeno 28-29°C . Questo provoca un’intensa evaporazione, che trasferisce una grande quantità di umidità nell’atmosfera.

Secondo gli esperti di Météo France , il processo culmina nella cyclogenesi : una massa d’aria calda e umida si innalza, si condensa, abbassa la pressione atmosferica e si organizza in un sistema rotante grazie alla forza di Coriolis . Da qui nasce il caratteristico “occhio” dell’uragano, un’area di relativa calma attorno alla quale si sviluppano i venti più violenti.

Un uragano perde forza rapidamente quando tocca terra, poiché viene a mancare la fonte primaria di energia, l’acqua calda. I venti si indeboliscono in poche ore, anche se le piogge torrenziali possono persistere per giorni. In alternativa, può continuare a muoversi verso acque più fredde e morire lentamente trasformandosi in una depressione tropicale .

Il riscaldamento climatico intensifica entrambi i “carburanti” degli uragani: la temperatura degli oceani e l’ umidità atmosferica . Un recente rapporto dell’ Osservatorio Copernicus ha rilevato che il ritmo di riscaldamento degli oceani è quasi raddoppiato dal 2005.

Ogni grado Celsius in più consente all’aria di contenere circa 7% di umidità in più, aumentando il potenziale distruttivo delle tempeste. L’istituto Climate Central ha stimato che gli uragani Milton e Béryl sarebbero passati dalla categoria 4 alla 5 proprio per effetto del riscaldamento, aumentando esponenzialmente il loro potere distruttivo.

Secondo il GIEC (Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico), la frequenza di uragani di categoria 4 e 5 è in crescita da quattro decenni, e potrebbe intensificarsi ulteriormente con l’aumento della temperatura globale.

La NOAA suggerisce che un ulteriore riscaldamento di 2°C potrebbe incrementare la velocità dei venti degli uragani del 10% . Alcuni scienziati propongono persino l’introduzione di una categoria 6 sulla scala di Saffir-Simpson , per uragani con venti superiori ai 309 km/h , come accadde con l’uragano Patricia nel 2015 .