Come mai la Terra si sta allontanando dal Sole?

Il Sistema Solare è governato dalla gravità del Sole , una forza così potente da mantenere i pianeti in orbita. Tuttavia, è stato osservato che i pianeti , incluso il nostro, si stanno gradualmente allontanando dal Sole . Questo fenomeno, benché lento, pone interrogativi interessanti: se la gravità solare è così forte, perché la distanza aumenta?

La prima ragione per cui i pianeti non cadono nel Sole è il loro movimento laterale . La Terra viaggia a una velocità di circa 107.826 km/h lateralmente rispetto al Sole. Questo movimento, ereditato durante la formazione del Sistema Solare dal disco protoplanetario , bilancia la gravità solare.

In assenza di questa velocità laterale, i pianeti sarebbero attratti direttamente dal Sole. Al contrario, il movimento laterale li mantiene in orbita, generando un equilibrio tra la gravità e l’inerzia del loro moto.

Un equivoco comune è attribuire l’allontanamento dei pianeti dal Sole all’ espansione dell’universo , causata dall’energia oscura. Tuttavia, l’espansione influisce solo sugli oggetti non legati gravitazionalmente, come le galassie molto distanti tra loro. Nel Sistema Solare, la gravità del Sole è sufficiente a contrastare l’effetto dell’espansione cosmica.

La vera causa dell’allontanamento dei pianeti è legata alla perdita di massa del Sole. Attraverso la fusione nucleare, il Sole trasforma idrogeno in elio , convertendo parte della sua massa in energia. Inoltre, la radiazione solare e il vento solare trasportano particelle lontano dal Sole, contribuendo ulteriormente a questa perdita.

Secondo gli astronomi del Massachusetts Institute of Technology (MIT) , il Sole perde circa 10⁻¹³ della sua massa ogni anno . Questo fenomeno riduce la forza gravitazionale esercitata sui pianeti, causando un graduale allargamento delle loro orbite. Per la Terra, ciò equivale a un aumento della distanza di circa 1,5 centimetri all’anno .

Nonostante l’allontanamento attuale, in un lontano futuro il Sole potrebbe inghiottire la Terra . Quando il Sole esaurirà il suo combustibile di idrogeno, si trasformerà in una gigante rossa , espandendosi enormemente.

Durante questa fase, l’idrogeno fuso si sposterà verso gli strati esterni del Sole, causando un’espansione che potrebbe inglobare Mercurio , Venere e forse anche la Terra . Fortunatamente, ciò non avverrà prima di circa 5 miliardi di anni !