Cambiamenti climatici: nei prossimi decenni un'esplosione di vittime per il caldo estremo

Una recente ricerca dell’ University of Pennsylvania ha proiettato un significativo incremento delle morti collegate agli eventi meteorologici estremi negli Stati Uniti nei prossimi quarant’anni. L’innalzamento delle temperature e l’aumento delle emissioni di gas serra sono individuati come i principali fattori di questa drammatica crescita. Se non verranno prese misure per contenere le emissioni, le stime indicano che i decessi annuali potrebbero passare dagli attuali 8.249 a quasi 27.000 entro il 2065 , nello scenario peggiore.

Il caldo estremo è stato identificato come il più grande responsabile delle morti legate al clima negli Stati Uniti, superando di gran lunga il numero di decessi causati da freddo , fulmini , tornado , uragani e inondazioni . Le malattie più diffuse associate alle alte temperature includono l’ esaurimento da calore e il colpo di calore . Quest’ultimo avviene quando la temperatura corporea sale in modo eccessivo, e il corpo non riesce a raffreddarsi adeguatamente, provocando conseguenze gravi, a volte mortali, soprattutto nei giovani e negli anziani .

L’analisi ha mostrato che mentre le morti legate ai giorni di calore estremo aumenteranno, quelle causate dal freddo estremo potrebbero subire una netta diminuzione. Tra i gruppi più vulnerabili, gli anziani e le minoranze etniche saranno particolarmente esposti. In particolare, la comunità ispanica potrebbe assistere a un aumento delle morti legate al caldo superiore al 500% , mentre per i caucasici l’incremento previsto è più contenuto, pari al 71% .

Gli studiosi hanno basato le loro previsioni su modelli che analizzano i dati delle temperature dal 1970 in avanti, confrontati con i dati di mortalità relativi a oltre 30 milioni di decessi. Sottolineano l’urgenza di adottare misure preventive per ridurre l’impatto delle temperature estreme sulla salute della popolazione.

Per fronteggiare le conseguenze del cambiamento climatico , molte città hanno già avviato programmi mirati alla piantumazione di alberi e alla riduzione delle emissioni . Gli alberi e la vegetazione urbana svolgono un ruolo cruciale nel raffreddare l’aria, offrendo ombra e contribuendo al raffreddamento attraverso l’ evapotraspirazione , un processo naturale del ciclo dell’acqua che assorbe il calore per far evaporare l’acqua. Una revisione di diversi studi condotta da un’agenzia ambientale ha evidenziato che le aree con un’abbondante copertura arborea sono mediamente più fresche di circa 1,7°C rispetto alle zone urbane prive di vegetazione.