Punti di non ritorno climatici sempre più vicini: le conseguenze sono imprevedibili e potenzialmente catastrofiche

Il riscaldamento globale potrebbe portare il nostro pianeta a superare diversi punti di non ritorno , trasformando gli effetti del cambiamento climatico da disastrosi a catastrofici. Nonostante gli sforzi significativi della comunità scientifica per determinare la prossimità di tali soglie, un recente studio ha evidenziato una sostanziale incertezza: non possiamo sapere con precisione quanto siamo vicini a questi punti critici, né quantificare esattamente le emissioni di carbonio necessarie per attivarli.

I sistemi complessi, come quello climatico, possono passare da uno stato di stabilità relativa a un altro molto differente e spesso irreversibile . Un esempio è il trasformarsi della foresta pluviale in savana se le condizioni diventano troppo aride. Anche se l’umidità originaria dovesse ritornare, la foresta pluviale non si rigenererebbe senza interventi esterni significativi.

Alcuni dei punti di non ritorno più preoccupanti includono la trasformazione dell’Amazzonia in savana e il ritiro irreversibile dei ghiacciai oltre certe soglie critiche. Altri fenomeni preoccupanti sono lo scioglimento accelerato del permafrost nella tundra e degli idrati di metano negli oceani, oltre al collasso della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC) e alla possibile dissoluzione delle nuvole stratocumulo.

Queste soglie sono state superate in passato e abbiamo osservazioni recenti che mostrano eventi simili su scala minore. L’aggiunta continua di gas serra nell’atmosfera potrebbe innescarli tutti simultaneamente, rendendo la vita insostenibile per gran parte dell’umanità.

Tuttavia, secondo gli autori dello studio, è difficile determinare cosa esattamente provocherebbe ciascuno di questi eventuali cambiamenti radicalmente destabilizzanti. Identificano tre principali fonti d’incertezza nelle stime: i modelli fisici utilizzati possono essere troppo semplificati; le osservazioni sui sistemi rilevanti potrebbero non essere completamente rappresentative; i dati storici disponibili sono insufficientemente estesi sia geograficamente sia temporalmente.

Approfondendo l’esempio dell’ AMOC – essenziale per mantenere temperate le temperature nel nord Europa – uno studio precedente aveva previsto un suo possibile collasso tra il 2025 e il 2095 se le emissionie continuassero ai ritmi attuali. Tuttavia questa finestra temporale è considerata ancora troppo imprecisa dagli autori dello studio corrente che suggeriscono che tale evento potrebbe verificarsi in qualsiasi momento tra il 2050 e l’8065 basandosi su diverse metodologie predittive con assunzioni iniziali differente; una delle metodologie suggerisce addirittura che l’AMOC potrebbe non subire alcun collasso definitivo.

Gli autori sottolineano come queste incertezze siano applicabili ad ogni tentativo futuro di prevedere quando i componentii chiave del sistema terrestre possano raggiungere punti critici basandosi sui dati storici disponibili.

La ricerca serve quindi come monito ma anche come racconto cautelativo: ci sono dinamiche che ancora non possiamo prevedere accuratamente ed è fondamentale investire in migliori capacità osservative ed una comprensione più profonda dei sistemi coinvolti dato l’elevato rischio associato alle previsioninon affidabili.