Ghiacciai andini a minimi storici: un grave avvertimento per il clima globale

Gli scienziati dell’Università del Wisconsin-Madison, insieme a colleghi di altre istituzioni, hanno scoperto che i ghiacciai delle Ande tropicali sono ridotti alle dimensioni più piccole mai registrate dall’ultima era glaciale. Questo fenomeno segna un punto cruciale nell’impatto del riscaldamento globale , suggerendo che questi ghiacciai potrebbero essere precursori di cambiamenti simili nel comportamento dei ghiacciai a livello mondiale.

La ricerca ha evidenziato come i ghiacciai delle Ande si stiano ritirando fino a raggiungere estensioni mai viste da 11.700 anni fa, quando terminò l’ultima era glaciale. Ciò posiziona le Ande tropicali come la prima regione al mondo a superare questa soglia a causa del clima globale in continuo riscaldamento.

Shaun Marcott, professore di geoscienze all’UW-Madison e guida dello studio pubblicato sulla rivista Science, ha sottolineato l’importanza dei tropici come indicatori precoci della perdita di ghiaccio dovuta ai cambiamenti climatici. La ricerca è stata condotta con il contributo di Andrew Gorin, ex studente laureato al Boston College ora all’Università della California-Berkeley.

I ghiacciai si formano lentamente in aree dove le temperature estive non sono sufficientemente alte per sciogliere completamente la neve caduta durante l’inverno precedente. Con il tempo, la neve non sciolta si accumula e si compatta muovendosi sotto il proprio peso e formando così i ghiacci perennemente presenti nei ghiacciai.

L’utilizzo dell’ immaginario satellitare e le osservazioni sul campo hanno fornito prove concrete che i ghiacciai ad alta quota nelle Ande stanno diminuendo costantemente poiché le temperature più calde accelerano la loro fusione rispetto alla velocità con cui può accumularsi nuova neve.

Per comprendere meglio questo fenomeno, il team ha analizzato la geochimica del substrato roccioso vicino ai bordi di quattro ghiacciai nelle alte Ande tropicali. Hanno specificatamente cercato tracce di due isotopi unici – beryllium-10 e carbonio-14 – nei cristalli di quarzo del substrato roccioso; questi isotopi sono presentati solo nelle rocce esposte alla superficie terrestre interagendo con i raggi cosmici provenientI dallo spazio esterno.

Le analisi hanno rivelato concentrazioni “notevolmente basse” degli isotopi in quasi tutti i campioni esaminati, indicando che il substrato roccioso è stato esposto dalla fusione dei ghiacci solo recentemente nella maggior parte delle località campionate. Ulteriormente supportata dalla consistenza dei risultati tra diversI siti campionati, questa evidenza suggerisce fortemente che è stata la fusione dei ghiacci piuttosto che l’erosione a portare alla scoperta del substrato roccioso.

Marcott conclude quindi che i ghiacciai tropicali , di cui oltre il 99% sono situati nelle Ande, sono stati tra i primI ad essere ridotti oltre quanto osservato nel passato geologico recente , rendendoli indicatorI chiave per prevedere gli effetti futuri del riscaldamento climatico su altri sistemi glacialI globalmente.