Come il cambiamento climatico sta modificando l’ecosistema del Mare di Wadden
Il cambiamento climatico sta trasformando in modo significativo le coste sedimentarie piatte, come dimostrato da una recente ricerca multidisciplinare condotta dalla Stazione del Mare di Wadden a Sylt , che celebra il centenario della sua fondazione. Questo studio, pubblicato sulla rivista Marine Biodiversity , esplora l’impatto del cambiamento climatico sulla morfologia costiera , la dinamica dei sedimenti , e la biologia del Mare di Wadden , un sito del Patrimonio Mondiale.
Il dottor Christian Buschbaum, ecologista marino presso la stazione, parte dell’Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la Ricerca Polare e Marina (AWI), sottolinea come il riscaldamento globale e l’innalzamento del livello del mare stiano modificando la morfologia costiera e la dinamica dei sedimenti che hanno plasmato il Mare di Wadden per oltre 8.000 anni. Rispetto all’oceano globale, il Mare del Nord ha registrato un riscaldamento quasi doppio negli ultimi 60 anni, con inverni più miti e temperature estive estremamente alte, che raggiungono picchi di 3° a 5° Celsius sopra la media, fenomeni destinati a diventare più frequenti e prolungati.
Questi cambiamenti fisici influenzano l’estensione spaziale di habitat ecologicamente importanti, come i prati di zostera e i letti di mitili , e la distribuzione delle specie marine e bentoniche. Specie come il merluzzo sono particolarmente colpite, soffrendo sia per l’aumento delle temperature che per la sovrapesca.
Il dottor Buschbaum evidenzia anche un significativo aumento di specie invasive amanti del caldo, che stanno trasformando radicalmente l’habitat. Vaste barriere di ostriche del Pacifico e foreste subacquee di alghe provenienti dall’Estremo Oriente sono ormai facilmente osservabili da chiunque visiti la regione.
Il Mare di Wadden riveste un’importanza ecologica cruciale per molte specie di pesci e uccelli , come l’aringa, il beccaccino e il nodo, che lo utilizzano per almeno una fase del loro ciclo vitale: serve come area di nutrimento e vivaio, offrendo anche protezione ai giovani pesci dai predatori.
Il riscaldamento climatico sta influenzando anche i modelli migratori ; più pesci migrano verso i poli, mentre le specie bentoniche si ritirano in acque più profonde e fredde. Le specie che non riescono a spostare il loro areale sono costrette ad adattarsi rapidamente alle condizioni di riscaldamento nel Mare di Wadden.
Le risposte di adattamento includono cambiamenti genetici e plasticità fenotipica, come spiegato dalla dott.ssa Lisa Shama, coautrice dello studio. Organismi con generazioni molto brevi possono implementare rapidamente cambiamenti genetici; un esempio è il batterio patogeno vibrio che vive nell’ostrica del Pacifico invasiva.
La plasticità si riferisce alla capacità degli organismi di adattare le loro caratteristiche e l’aspetto in risposta a stimoli ambientali diretti, senza che avvengano cambiamenti genetici. Questo meccanismo consente risposte più rapide ai cambiamenti climatici, risultando in specie che appaiono in momenti diversi, come le fioriture di fitoplancton in primavera, o cambiamenti nei tassi di crescita dipendenti dalla temperatura.
Inoltre, gli organismi possono adattare le loro strategie riproduttive , ad esempio aumentando la performance riproduttiva come produrre più uova per compensare la potenziale perdita di giovani a causa dello stress termico.
Questo studio, che sintetizza 100 anni di ricerca, mostra chiaramente come il cambiamento climatico stia influenzando il Mare di Wadden a tutti i livelli, causando una trasformazione fondamentale dell’habitat a una velocità senza precedenti.