Verso un mondo senza ghiacci: l'alba climatica dell'era superinterglaciale

Quando si parla di cambiamenti climatici improvvisi , che possono verificarsi in pochi anni o decenni, il sistema climatico tende a mantenere il suo stato attuale fino a quando non supera una soglia critica , entrando in una nuova fase. Il riscaldamento che ha terminato l’ Ultimo Periodo Glaciale è un esempio di questo fenomeno e continua a essere un importante riferimento per comprendere cosa potrebbe accadere al pianeta mentre attraversiamo quella soglia. Durante quella transizione, uno spostamento verso sud dei venti occidentali fu accompagnato dal rilascio di anidride carbonica dall’Oceano Meridionale, che potrebbe aver fissato il sistema climatico in una modalità interglaciale calda.

Uno degli aspetti cruciali emersi dalle ricerche è il cosiddetto bias equatoriale verso i venti occidentali, che potrebbe essere determinante nella capacità di un modello di simulare correttamente fenomeni come El Niño. Se l’importanza di questi venti è confermata, come suggeriscono alcuni ricercatori, sarà necessario aggiornare i modelli climatici per includere adeguatamente questo fattore.

Gli studiosi coinvolti nella ricerca sul cosiddetto “Zealandia Switch” ritengono che oggi possiamo osservare questo meccanismo in azione, poiché l’aumento di anidride carbonica nell’atmosfera sta causando una contrazione e un movimento verso i poli dei venti occidentali, che si intensificano e accelerano. Se l’ipotesi di Zealandia Switch è corretta, l’inquinamento derivante dalle attività umane potrebbe essere il catalizzatore che rinvigorisce le interazioni oceano-atmosfera che hanno concluso l’ultima era glaciale, un periodo di riscaldamento globale improvviso.

Russell spiega che il cambiamento polare attuale è simile a quello avvenuto alla fine dell’ultima glaciazione, ma con una differenza fondamentale: oggi è guidato dalle nostre emissioni di gas serra. Putnam aggiunge che potremmo essere diretti verso un mondo in cui il riscaldamento causato dall’uomo si sovrappone al riscaldamento interglaciale, un fenomeno definito come “modo superinterglaciale”, che potrebbe comportare un riscaldamento accelerato. Le attività umane potrebbero persino mantenere indefinitamente attivo questo “interruttore” in posizione polare.

Ex scienziato della NASA, James Hansen della Columbia University, insieme a vari colleghi, prevede un pianeta quasi privo di ghiacci e immense inondazioni se i livelli di anidride carbonica superano la soglia di 450 parti per milione. Attualmente, i livelli hanno superato le 420 parti per milione e continuano a salire di circa 3 ppm all’anno, il che significa che potremmo raggiungere o superare quella soglia in circa un decennio.

Michael Kaplan , coautore dello studio e professore alla Columbia University, suggerisce che un modo superinterglaciale potrebbe tradursi in un periodo interglaciale più lungo o più caldo, ma rimane ancora molto da scoprire.