Tranquilli, non ci sono state, al momento della stesura di questo articolo, eruzioni vulcaniche nel nostro pianeta di tale imponenza da causare un cambiamento del clima di questa estate 2024. Il tempo sarà alterato dalla variabilità atmosferica, da un cambio di temperatura nell’Oceano Pacifico (arriva la La Niña) e da un Oceano Atlantico europeo più freddo rispetto allo stesso periodo del 2023, come pure lo è il Mediterraneo occidentale. Ma il Mare Nostrum si riscalda molto rapidamente, e poi abbiamo anche l’Africa a pochi passi, che in questa estate 2024 spinge masse d’aria rovente verso la Grecia e il Mediterraneo orientale, il Mar Nero, rendendo il clima a tratti invivibile per il caldo eccessivo. Caldo che invade a tratti, ma marginalmente, il Sud Italia, ma soprattutto la Sicilia.
Nell’estate 2017 nulla faceva presagire che cosa sarebbe avvenuto verso fine mese, anche perché si ebbe un improvviso periodo di fresco che riportò, a sorpresa, la neve sulle Alpi e le cime appenniniche.
Ad agosto 2017, l’Italia e l’Europa occidentale hanno vissuto un’ondata di calore senza precedenti. In particolare, il 4 agosto 2017 è stato il giorno più caldo del secolo per l’Italia, con temperature medie superiori a 29 gradi Celsius. Questo record ha superato le temperature dell’agosto 2003 e del luglio 1983.
Ecco una cronologia dei record di calore raggiunti in quei giorni, basata sui dati del Servizio Meteo Nazionale. 1° agosto 2017: In Sardegna, nel sassarese, si sono superati i 45 gradi, con Alghero che ha registrato 41,9°C, battendo il record del 1983. A Firenze si sono raggiunti 41,3°C, superando il record di agosto 2003. A Perugia sono stati misurati 40 gradi, nuovo record assoluto. 2 agosto 2017: A Guidonia, nel Lazio, è stato registrato un nuovo record di 42°C. Frosinone ha toccato 42,2°C, e Viterbo ha eguagliato il record di 40,1 gradi. Anche l’Isola d’Elba-Monte Calamita ha stabilito un nuovo record con 36,8°C. 3 agosto 2017: Perugia Sant’Egidio ha raggiunto i 41°C, battendo il record del giorno precedente. Frosinone ha toccato 42,8°C, e Monte Argentario ha registrato 40,4°C. A Campobasso sono stati misurati 37,4°C, eguagliando il record del 2007. 4 agosto 2017: La giornata più calda del secolo, con Forlì Aeroporto che ha registrato 43°C, superando il record del 1983. Ferrara ha toccato 41,4°C, e Bologna Borgo Panigale ha registrato 40,1°C. Anche Pescara Aeroporto ha segnato un nuovo record con 41°C. 5 agosto 2017: Trieste Barcola ha toccato 38°C, battendo il record del 2015. A Campobasso sono stati registrati 38,4°C, superando il record del giorno precedente. Udine Rivolto ha raggiunto 37,8°C e Milano Malpensa ha migliorato il record d’agosto con 36,9°C. Questi dati confermano come l’agosto 2017 sia stato un mese di calore eccezionale, stabilendo numerosi record di temperatura in tutta l’Italia.
Ebbene, perché si parla di anno senza estate. Lo si fa per sensazione che niente ha a che fare con la scienza, perché il tempo spesso perturbato nel Nord Italia, fresco, ma non troppo, piovoso, dà l’impressione che non sia estate. In effetti alcuni giorni, ad esempio il 3 luglio, è stato eccezionalmente fresco nel Nord, specie in pianura, con anomalie rispetto alla media notevoli. Però, anche questa variabilità è quasi accettabile a fronte di anomalie persistenti di caldo che viviamo per infiniti periodi.
Qui vi narriamo che cosa è un vero anno senza estate, con riferimenti a documenti dell’epoca, oltre a scoperte e studi che sono avvenuti in questi ultimi anni. Quanto narriamo, al giorno d’oggi causerebbe immani carestie nel pianeta, oltre che a un drastico cambiamento climatico.
Mentre novembre avanza e il clima si fa più freddo, un diario descrive la situazione meteo a Boston, una città a nord di New York, dove gli abitanti tirano fuori i loro cappotti e maglioni dai magazzini in previsione del lungo inverno. Immagina che le temperature inizino a scendere a maggio invece che a novembre. Nell’aprile del 1815, l’eruzione del Monte Tambora scosse l’Indonesia. L’esplosione, quasi 100 volte più grande di quella del Monte Sant’Elena nel 1980 (vulcano del Nord America che produsse un velo di polveri in sospensione in alta atmosfera), mandò nell’atmosfera una nube enorme di particelle che riflettevano la luce del sole, causando l’anno senza estate.
Da maggio ad agosto del 1816, il clima fu insolitamente freddo. Nevicava nel New England e Londra era colpita dalla grandine che diventava anche neve. Fu durante questo inverno vulcanico che Mary Shelley abbozzò Frankenstein mentre era in Svizzera. Nel suo diario del 4 luglio 1816, John Quincy Adams si lamentò di essere confinato a casa a Londra a causa di acquazzoni gelidi e tuoni.
Gli scienziati sono ormai quasi certi che l’anno senza estate e l’eruzione del Monte Tambora siano collegati, anche se ci vollero gli anni ’70 per mettere insieme gli indizi. All’epoca, molti attribuirono il clima instabile alle macchie solari. Osservando i modelli delle macchie solari, gli scienziati ipotizzano che i due fenomeni non fossero collegati. È anche possibile che la foschia dell’eruzione abbia permesso una visione più facile del sole, portando più persone a notare le macchie e a collegarle allo strano clima.
Hannah Dawes Newcomb, che viveva a Keene, New Hampshire, ha tenuto un diario con resoconti giornalieri sul clima anomalo del 1816.
L’eruzione del Monte Tambora innescò un cambiamento climatico globale. Quando le particelle leggere raggiunsero la stratosfera, si diffusero creando una nube di aerosol delle dimensioni dell’Australia. La nube bloccò la luce solare, cambiando il clima globale di 1-4 gradi Celsius. I raccolti fallirono in Europa e negli Stati Uniti a causa del freddo o della mancanza di sole, causando un aumento dei prezzi del grano e dell’avena. Piogge torrenziali allagarono i raccolti in Irlanda, nuovi ceppi di colera uccisero milioni di persone in India, la criminalità aumentò e la gente morì di fame in molti paesi.
L’estate non arrivò mai negli Stati del New England. Il gelo di maggio distrusse la maggior parte dei raccolti a New York, Massachusetts, New Hampshire e Vermont. A giugno, una forte nevicata coprì il terreno ad Albany, New York e Dennysville, Maine, mentre il gelo durò cinque notti consecutive a Cape May, New Jersey. Il freddo si protrasse fino alla tarda estate. A luglio, laghi e fiumi rimasero ghiacciati fino alla Pennsylvania nordoccidentale, mentre il gelo persistette in Virginia fino a fine agosto. Tutto a causa di un’eruzione vulcanica dall’altra parte del mondo.
La famiglia di Lincoln viveva alla Knob Creek Farm in quel periodo e avrebbe sperimentato questo evento climatico. La mancanza di sole e il gelo avrebbero probabilmente decimato i loro raccolti, rendendo l’inverno molto difficile.
Negli Stati Uniti, invece del consueto caldo estivo, il clima rimase gelido. Maggio può occasionalmente risultare freddo in circostanze normali, ma nel 1816, il gelo persistette in molte zone degli stati orientali. In giugno, cadde la neve e i fiumi in Pennsylvania rimasero ghiacciati fino a luglio. Le precipitazioni non furono altrettanto abbondanti, ma il freddo eccezionale dominò il panorama meteo.
In Europa, le piogge torrenziali non diedero tregua. In Irlanda, piovve incessantemente per otto settimane consecutive. Il presidente degli Stati Uniti John Quincy Adams, allora ambasciatore in Gran Bretagna e residente a Londra, annotò nel suo diario le gelide piogge e i tuoni che lo costrinsero a rimanere in casa all’inizio di luglio. Le precipitazioni continue causarono gravi danni ai raccolti, specialmente in Irlanda, dove le inondazioni distrussero la coltivazione di patate.
Anche l’Asia fu colpita. La consueta stagione dei monsoni venne interrotta, provocando una diffusa siccità. La mancanza di pioggia causò gravi problemi ai raccolti, con conseguenti carestie in diverse regioni. A causa delle anomalie meteo, i raccolti fallirono in diverse aree. Negli Stati Uniti, le gelate primaverili ricorrenti causarono la morte di molti animali da fattoria e la rovina delle coltivazioni. In Irlanda, le piogge incessanti distrussero il raccolto di patate, portando a una grave carestia. La siccità in Asia peggiorò ulteriormente la situazione agricola, contribuendo a una crisi alimentare su vasta scala. L’insuccesso dei raccolti portò a una significativa migrazione di agricoltori dall’est degli Stati Uniti verso il Midwest, area che ancora oggi è caratterizzata da un’agricoltura intensiva. Questa migrazione fu una delle conseguenze a lungo termine dell’anno senza estate, cambiando la demografia e l’economia di molte regioni.
In Italia ci sono davvero pochi documenti del periodo, ma si parla di gelate tardive nelle basse vallate alpine, di freddo e persino nebbie estive sino a tardo giorno in Valle Padana che all’epoca aveva diffuse paludi oltre che immensi boschi che trattenevano ed emettevano umidità. E poi tanta pioggia. Ma fu freddo, nelle Alpi la neve cadde nei villaggi di montagna, e fu rimandata la transumanza delle greggi perché sui monti la neve non sparì per tutta l’estate.
Come detto, l’insolito clima del 1816 fu causato dall’eruzione del Monte Tambora, uno stratovulcano situato sull’isola di Sumbawa in Indonesia. L’eruzione, avvenuta il 5 aprile 1815, fu la più potente mai registrata nella storia. Le eruzioni vulcaniche possono influenzare il clima del pianeta per mesi, poiché le particelle di cenere e anidride solforosa emesse nell’atmosfera bloccano la luce solare, causando un raffreddamento globale.
L’eruzione del Monte Tambora emise enormi quantità di anidride solforosa che, combinandosi con l’acqua nella stratosfera, formò acido solforico. Questo acido rifletté la radiazione solare in arrivo, riducendo la temperatura terrestre. La portata dell’eruzione fu tale che le condizioni osservate nel 1816 furono in gran parte una conseguenza diretta.
Nel 2019, il geoscienziato Dr. Andrew Schurer e i suoi colleghi utilizzarono modelli climatici per comprendere l’impatto dell’eruzione del Monte Tambora. I risultati indicano che, senza l’eruzione vulcanica, il 1816 sarebbe stato comunque un anno insolitamente umido in Europa, ma non così freddo. L’inclusione della forzatura vulcanica nei modelli climatici spiegò il raffreddamento, aumentando la probabilità di temperature estremamente fredde fino a 100 volte. Dr. Schurer affermò: “senza la forzatura vulcanica, è meno probabile che sia stato così umido e altamente improbabile che sia stato così freddo”. In sintesi, l’anno 1816 non fu un periodo facile per il pianeta e per i suoi abitanti, tanto che venne ricordato come “milleottocento e congelati a morte”.
I vulcani sono comunque ad oggi e lo saranno nel futuro un pericolo per il nostro futuro. Nel pianeta sono presenti diverse strutture vulcaniche che potrebbero causare eruzioni vulcaniche anche di maggiore entità del Monte Tambora. In effetti, attorno al 550 dopo Cristo, un evento di maggiore intensità causò un crollo della temperatura terrestre, con almeno alcuni anni senza estate e inverni rigidissimi.
Ma siamo nell’era del cambiamento climatico, il riscaldamento del pianeta va avanti senza sosta, e da un anno registriamo le maggiori temperature mai segnate. Entro il 2050, si prevede che la temperatura media globale aumenterà di 2°C, forse 4°C. A differenza del cambiamento climatico del 1816, questo cambiamento sarà permanente e causato dall’attività umana. L’anno senza estate ha causato uno scenario molto diverso rispetto a quello che avremo, e tuttavia, entrambi rappresentano uno sconquasso del clima smisurato. A differenza dell’attuale cambiamento climatico, un’eruzione vulcanica causerebbe una modifica del clima in tempi molto accelerati, con danni maggiori nel breve periodo. Al clima che verrà, in qualche modo ci stiamo abituando, ma non siamo pronti ad affrontare una crisi del clima dovuta a una super eruzione vulcanica.