Ricercatori canadesi dell’Università Western, sotto la guida del Dr. Michael Strong, hanno identificato un nuovo trattamento potenziale per la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), comunemente nota come malattia di Lou Gehrig. Questa scoperta, che potrebbe rivoluzionare il trattamento della SLA, è stata possibile grazie al sostegno finanziario della Temerty Foundation, che ha donato 10 milioni di dollari per finanziare ulteriori ricerche.
La SLA è una condizione neurodegenerativa che colpisce le cellule nervose responsabili del controllo muscolare, causando progressivamente deperimento muscolare, paralisi e, infine, morte. Attualmente, la speranza di vita media di un paziente diagnosticato con SLA è di soli due a cinque anni.
Il team di ricerca, guidato da Strong, che detiene la cattedra Arthur J. Hudson in Ricerca sulla SLA presso la Schulich School of Medicine & Dentistry, ha pubblicato uno studio sulla rivista Brain. Lo studio rivela che l’interazione tra due proteine, TDP-43 e RGNEF, gioca un ruolo cruciale nella progressione della malattia. La TDP-43 è nota per formare aggregati anormali nelle cellule che contribuiscono alla morte cellulare, mentre la RGNEF sembra avere effetti opposti.
Il punto di svolta nella ricerca è stato l’identificazione di un frammento specifico della proteina RGNEF, denominato NF242, che può attenuare gli effetti tossici della proteina TDP-43. Questa interazione riduce significativamente il danno alle cellule nervose e previene la loro morte.
Gli esperimenti condotti su modelli di mosche della frutta e topi hanno mostrato risultati promettenti, con un’estensione della durata della vita, miglioramento delle funzioni motorie e protezione delle cellule nervose dalla degenerazione. Inoltre, nei modelli di topo, si è osservata una riduzione dei marker di neuroinfiammazione.
Il Dr. Strong e il suo team hanno l’obiettivo di portare questo trattamento potenziale alla fase di prove cliniche umane entro cinque anni. Il sostegno finanziario della Temerty Foundation sarà cruciale per raggiungere questo obiettivo. La donazione di 10 milioni di dollari servirà a finanziare le prossime fasi della ricerca, con l’ambizione di offrire nuove speranze ai pazienti affetti da questa malattia devastante.
Il presidente dell’Università Western, Alan Shepard, e il decano della Schulich Medicine & Dentistry, Dr. John Yoo, hanno entrambi sottolineato l’importanza dell’investimento della Temerty Foundation, che ha accelerato significativamente i progressi nella ricerca di un trattamento efficace per la SLA.
Questa ricerca rappresenta un momento cruciale nella lotta contro la SLA, con la possibilità di trasformare radicalmente la vita dei pazienti. Con il continuo supporto della Temerty Foundation e la guida esperta del Dr. Strong, l’Università Western si posiziona all’avanguardia nella ricerca neurodegenerativa, portando speranza a migliaia di persone in tutto il mondo.