Nuovo record: galassie più lontane e antiche mai viste osservate dal JWST
Un team internazionale di astronomi ha recentemente annunciato la scoperta di due delle galassie più antiche e remote mai osservate fino ad ora. Queste galassie emettono luce che ha viaggiato per circa 300 milioni di anni dopo il Big Bang , rendendo possibile la loro osservazione solo attraverso le avanzate capacità del Telescopio Spaziale James Webb (JWST) .
Queste galassie si trovano vicino al campo ultra profondo di Hubble, dove in precedenza il Telescopio Spaziale Hubble aveva identificato alcune delle galassie più lontane conosciute. Grazie ai suoi specchi più grandi e alla capacità di catturare l’infrarosso, il JWST ha permesso agli astronomi di scrutare ancora più a fondo nell’universo.
Le galassie, denominate JADES-GS-z14-0 e JADES-GS-z14-1 , sono state studiate nell’ambito del JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES). La prima risulta essere leggermente più distante della seconda. Gli astronomi hanno effettuato un’indagine spettroscopica delle galassie, decomponendo la loro luce in uno spettro, il che ha permesso di determinare la loro distanza e la composizione degli elementi chimici presenti, grazie all’interazione di questi ultimi con specifiche lunghezze d’onda della luce.
Un fenomeno notevole osservato è il redshift , dovuto all’espansione dell’universo, che estende le lunghezze d’onda della luce emessa dalle galassie, simile all’effetto Doppler che altera il tono della sirena di un’ambulanza in movimento. “Stiamo osservando emissioni extra di atomi di idrogeno e forse anche di ossigeno, tipiche delle galassie in formazione stellare, ma spostate a lunghezze d’onda senza precedenti”, ha commentato Jakob Helton, studente di dottorato all’Università dell’Arizona e autore principale di uno degli articoli sulla scoperta.
La galassia JADES-GS-z14-0, sebbene di dimensioni ridotte rispetto alla Via Lattea, è estremamente attiva, formando stelle a un ritmo 20 volte superiore a quello della nostra galassia. Prima dell’avvento del JWST, gli astronomi non si aspettavano che le galassie potessero crescere così rapidamente in termini di dimensioni, luminosità e massa. “JADES-GS-z14-0 diventa ora l’archetipo di questo fenomeno”, ha affermato il Dr. Stefano Carniani della Scuola Normale Superiore di Pisa, autore principale dell’articolo sulla scoperta.
Il JWST è progettato per individuare le galassie più lontane mai scoperte, quindi è probabile che questo record venga superato in futuro. Queste osservazioni suggeriscono che potrebbero essere scoperti oggetti ancora più vicini al Big Bang. “Avremmo potuto rilevare questa galassia anche se fosse stata 10 volte più debole, il che significa che potremmo vedere altri esempi ancora più vicini all’inizio dell’universo, probabilmente nei primi 200 milioni di anni”, ha dichiarato Brant Robertson, professore di astronomia e astrofisica all’Università della California-Santa Cruz.
Gli articoli relativi a questa scoperta sono in attesa di revisione paritaria, ma sono stati pubblicati su arXiv. L’articolo di Carniani conferma la distanza, quello di Helton descrive le proprietà galattiche, mentre l’articolo di Robertson fornisce spunti su come una galassia possa crescere così rapidamente in così poco tempo.