La sonda cinese Chang’e 6 inizia la raccolta dei primi campioni dal lato nascosto della Luna
La missione lunare Chang’e-6 della Cina ha completato con successo l’atterraggio sul lato nascosto della Luna, avviando immediatamente la raccolta di campioni da inviare sulla Terra. Il modulo di atterraggio e risalita ha toccato il suolo lunare nella regione del bacino Polo Sud-Aitken (SPA) , precisamente nel cratere Apollo, situato all’interno dello stesso bacino SPA.
Il processo di atterraggio si è articolato in sei fasi: decelerazione, rapido aggiustamento, avvicinamento, sospensione, evasione degli ostacoli e discesa lenta, durate complessivamente circa 900 secondi. La decelerazione è iniziata a circa 16 chilometri dalla superficie lunare, con la sonda che ha regolato il suo angolo quasi perpendicolare rispetto alla superficie.
Durante la discesa, un sistema autonomo di evitamento visivo degli ostacoli ha rilevato automaticamente gli ostacoli, utilizzando una telecamera a luce visibile per selezionare un’area di atterraggio relativamente sicura basata sulla luminosità e oscurità del suolo lunare.
Al raggiungimento di una quota di due-tre chilometri dalla superficie lunare, la sonda è entrata nella fase di avvicinamento e i suoi sensori ottici hanno iniziato a scandagliare l’area di atterraggio per rilevare eventuali ostacoli. Successivamente, nella fase di sospensione, i sensori hanno continuato a esaminare il suolo per selezionare rapidamente uno spazio adatto dove tutti e quattro i suoi piedi potessero atterrare su una superficie uniforme mentre si evitavano gli ostacoli.
A meno di 30 metri di altitudine dalla superficie lunare, la sonda è entrata nella sua fase finale di atterraggio, riducendo la velocità di discesa a due metri al secondo fino a completare l’atterraggio morbido.
Il satellite di rilancio Queqiao-2 , posizionato in precedenza dalla Cina, ha fornito un collegamento di comunicazione stabile con i controllori della missione sulla Terra, essenziale per il successo dell’atterraggio e delle operazioni successive.
La Chang’e-6 è equipaggiata con strumenti per facilitare la ricerca scientifica, tra cui una telecamera di primo piano, uno strumento di analisi spettrale dei minerali e un rilevatore strutturale, che rileva la struttura del suolo sotto la superficie lunare e fornisce informazioni per ulteriori procedure di trapanazione e campionamento.
Inoltre, a bordo del lander ci sono diversi payload internazionali , tra cui un rilevatore dalla Francia, un analizzatore di ioni negativi sulla superficie lunare dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e un riflettore laser dagli scienziati italiani, utilizzato per il posizionamento e la misurazione delle distanze nelle future missioni lunari.
Il lander Chang’e-6 è attualmente impegnato a completare i compiti di campionamento lunare entro due giorni, utilizzando due metodi: un trapano per acquisire campioni dal sottosuolo e un braccio robotico per raccogliere campioni sulla superficie.
Il sito di atterraggio all’interno del bacino SPA dovrebbe fornire dati scientifici unici; il lato nascosto è stato soggetto a una storia più lunga di impatti, indicando un’età geologica più antica per un’esplorazione approfondita. Inoltre, l’area di atterraggio e la piattezza del paesaggio offrono condizioni di comunicazione e telemetria favorevoli per l’esecuzione della missione.
È la prima volta nella storia umana che vengono recuperati campioni lunari dal lato nascosto della Luna, segnando un significativo progresso tecnologico e scientifico, ma anche una sfida sostanziale.