Dall’era glaciale al meraviglioso mondo geologico: la rapida trasformazione di Adam’s Inlet
L’immagine satellitare di Adam’s Inlet in Alaska, catturata il 28 agosto 2023 dal Operational Land Imager-2 su Landsat 9 , rivela un paesaggio profondamente trasformato rispetto al passato. Un tempo dominato da uno spesso strato di ghiaccio, oggi l’area si presenta completamente priva di ghiaccio e caratterizzata da fiumi intrecciati, detriti di frane e coni alluvionali, testimoniando dinamiche geomorfologiche intense all’interno del Parco Nazionale della Baia dei Ghiacciai .
Circa 130 anni fa, l’Adam’s Inlet era coperto da un ghiaccio spesso centinaia di metri. Oggi, la situazione è radicalmente diversa: il ghiaccio è assente. Questo cambiamento è particolarmente evidente se si considera che la fine della Piccola Era Glaciale , circa 150 anni fa, ha segnato l’inizio di un rapido processo di deglaciazione, uno dei più significativi a livello globale.
Il geomorfologo Dan Shugar dell’ Università di Calgary descrive come il ritiro dei ghiacci abbia rivelato un paesaggio straordinario dove pendii ripidi, fiumi glaciali, maree oceaniche e sedimenti interagiscono in modo spettacolare. L’area dell’Inlet, che sfocia nel braccio orientale della Baia dei Ghiacciai, è un vero e proprio laboratorio naturale per studiare questi fenomeni.
Il Landsat 9 , grazie al suo strumento OLI-2, ha immortalato diverse correnti che confluiscono nell’inlet, tra cui un importante flusso di acque di fusione proveniente dal Ghiacciaio Casement . Questo ghiacciaio, come altri nella parte orientale del parco, si è ritirato di diversi chilometri negli ultimi decenni, in parte a causa dell’aumento delle temperature dell’aria e dell’acqua.
I fiumi della regione trasportano enormi quantità di sedimenti fini. Questi corsi d’acqua, descritti come intrecciati, sono soggetti a cambiamenti notevoli nel corso della stagione di fusione. I sedimenti riversati in mare creano plume spettacolari al largo e conferiscono alle acque un colore turchese, dovuto alle particelle sottili di limo e argilla sospese, che assorbono specifiche lunghezze d’onda della luce.
Un elemento geomorfologico degno di nota è il cono alluvionale situato vicino al centro dell’immagine. Queste strutture si formano dove i fiumi carichi di sedimenti defluiscono da valli strette e ripide verso pianure più ampie. Con la diminuzione del gradiente, l’acqua rallenta e perde la capacità di trasportare sedimenti, che si depositano formando queste caratteristiche landforms.
A sud-est del cono alluvionale, i detriti di una frana, avvenuta nel 2020, sono scivolati in un fiume intrecciato che sfocia nell’inlet. Sebbene questo evento abbia causato danni minimi, altre frane nella regione hanno avuto conseguenze molto più gravi. Ad esempio, nel vicino Lituya Bay , un terremoto nel 1958 ha innescato una frana che ha generato onde di tsunami capaci di sommergere aree fino a un’altezza di 524 metri, superiori all’ Empire State Building . Questo evento rimane uno dei più grandi esempi noti di frana indotta da terremoto, con effetti devastanti ancora visibili nelle immagini satellitari odierne.