Cani e sciacalli: uno dei giochi più antichi potrebbe non essere nato nell'Antico Egitto

Recenti ricerche suggeriscono che il gioco dei “58 Buchi” , precedentemente attribuito all’Egitto, potrebbe avere origini nel sud-ovest dell’Asia . Questo gioco, tra i più antichi al mondo, è stato oggetto di interpretazioni tradizionali che lo collocavano nell’antico Egitto durante il secondo millennio a.C. Tuttavia, nuovi ritrovamenti archeologici nel Caucaso meridionale hanno messo in discussione questa teoria, indicando una possibile origine più a nord.

Il gioco, noto anche come “ cani e sciacalli ” per via dei pezzi da gioco a forma di testa animale, era diffuso dal Bronzo Medio fino all’ Età del Ferro . Il tabellone include 58 fori disposti in due file parallele di 10 fori al centro, circondati da un arco di 38 fori. I giocatori muovono i loro cinque pedoni lungo questi fori, partendo da un punto iniziale e procedendo lungo percorsi che possono includere scorciatoie o trappole, a seconda dei collegamenti tra i fori.

Il movimento dei pedoni è determinato dal lancio di dadi o bastoncini, e il gioco ha subito variazioni nel corso dei secoli e delle diverse regioni. Circa 80 tabelloni sono stati ritrovati e sono ora esposti in musei in tutto il mondo, con esempi che provengono da Egitto, Levante, Mesopotamia, Iran e Anatolia.

Il più antico esemplare datato proviene dalla tomba di el-Assasif, vicino a Luxor, e si pensa appartenesse a un funzionario del faraone Mentuhotep II, regnante dal 2060 al 2009 a.C. Un altro esemplare risalente a circa il 1885-1836 a.C. è stato scoperto a Kültepe, in Anatolia centrale.

Nonostante la prevalenza di ritrovamenti in Egitto, alcuni studiosi sostengono che il gioco possa essere emerso dal sud-ovest dell’Asia , dove era popolare e utilizzato per un periodo più lungo e continuativo. Le nuove ricerche di Walter Crist e Rahman Abdullayev hanno rinvenuto prove in Azerbaijan che indicano la pratica del gioco già nel tardo terzo millennio a.C., ben prima della sua comparsa in Egitto. Questi ritrovamenti suggeriscono anche che i giocatori partecipavano a interazioni regionali estese in quel periodo.

La versione meglio conservata del gioco è stata scoperta nel 2015 nella Riserva Nazionale di Gobustan , vicino al Mar Caspio. Il tabellone, inciso su pietra, presenta una serie di depressioni poco profonde collegate da canali, molto simili a quelli trovati in altre regioni del sud-ovest asiatico e in Egitto.

Altri esempi sono stati trovati in siti come Ağdaşdüzü, Yeni Türkan e Dübəndi, suggerendo una revisione della nostra comprensione del gioco come strumento per interpretare i siti archeologici in cui è stato trovato. Questi ritrovamenti evidenziano come le culture ludiche del Medio Bronzo abbiano incluso la regione del Caucaso.

Crist e Abdullayev ritengono che la diffusione del gioco sia avvenuta attraverso rotte commerciali piuttosto che come conseguenza di conquiste. Sebbene il loro lavoro suggerisca che i “58 Buchi” possano avere origini nel sud-ovest dell’Asia, è necessaria ulteriore ricerca prima di attribuire definitivamente la sua invenzione a una specifica cultura.

Il gioco dimostra come i giochi in generale possano fungere da catalizzatori per l’interazione sociale e culturale, facilitando le relazioni tra commercianti e altre comunità attraverso la valutazione della fiducia reciproca.

La natura “effimera” di questi tabelloni suggerisce che molti altri potrebbero essere ancora da scoprire, specialmente nel Caucaso, offrendo nuove prospettive sulla storia di questa regione e sulle origini del gioco.