Intelligenza artificiale: fonte di prosperità o minaccia per lo sviluppo della civiltà umana? La grande domanda

Negli ultimi anni, l’intelligenza artificiale (IA) ha compiuto progressi sorprendenti, spingendo alcuni scienziati a concentrarsi sullo sviluppo dell’intelligenza artificiale superiore (ASI), una forma di IA che non solo supererebbe l’intelligenza umana, ma sarebbe anche libera dai limiti di velocità di apprendimento degli esseri umani.

Tuttavia, questo traguardo potrebbe non rappresentare solo un’eccezionale realizzazione; potrebbe anche costituire un ostacolo formidabile nello sviluppo di tutte le civiltà, tanto impegnativo da comprometterne la sopravvivenza a lungo termine. Questa idea è al centro di un articolo di ricerca che ho recentemente pubblicato su Acta Astronautica, dove propongo che l’IA potrebbe essere il “grande filtro” dell’universo, una soglia così difficile da superare da impedire alla maggior parte delle forme di vita di evolversi in civiltà capaci di viaggiare nello spazio.

Questa teoria potrebbe spiegare perché la ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI) non ha ancora rilevato segni di civiltà tecnicamente avanzate in altre parti della galassia. La grande ipotesi del filtro è una soluzione proposta al Paradosso di Fermi, che si chiede perché, in un universo vasto e antico abbastanza da ospitare miliardi di pianeti potenzialmente abitabili, non abbiamo rilevato segni di civiltà aliene.

L’emergere dell’ASI potrebbe essere un tale filtro. L’avanzamento rapido dell’IA, che potenzialmente porta all’ASI, potrebbe intersecarsi con una fase critica nello sviluppo di una civiltà: la transizione da una specie a singolo pianeta a una specie multiplanetaria.

Elon Musk , CEO di SpaceX, sostiene che il razzo Starship dell’azienda sia il primo veicolo in grado di rendere l’umanità interplanetaria. Questo è il punto in cui molte civiltà potrebbero vacillare, con l’IA che progredisce molto più rapidamente rispetto alla nostra capacità di controllarla o di esplorare e popolare in modo sostenibile il nostro Sistema Solare.

La sfida con l’IA, e in particolare con l’ASI, risiede nella sua natura autonoma, auto-amplificante e migliorativa. Possiede il potenziale per potenziare le proprie capacità a una velocità che supera le nostre linee temporali evolutive senza IA.

Il potenziale per qualcosa che va storto è enorme, portando alla rovina sia le civiltà biologiche che quelle IA prima che abbiano la possibilità di diventare multiplanetarie. Ad esempio, se le nazioni si affidano sempre di più e cedono il potere a sistemi IA autonomi che competono tra loro, le capacità militari potrebbero essere utilizzate per uccidere e distruggere su una scala senza precedenti. Ciò potrebbe portare alla distruzione della nostra intera civiltà, inclusi i sistemi IA stessi.

In questo scenario, la longevità tipica di una civiltà tecnologica può essere inferiore a 100 anni, circa il tempo tra la capacità di ricevere e trasmettere segnali tra le stelle (1960) e l’emergenza stimata dell’ASI (2040) sulla Terra. Questo è allarmantemente breve rispetto alla scala temporale cosmica di miliardi di anni.

Questa stima, inserita nelle versioni ottimistiche dell’equazione di Drake, che tenta di stimare il numero di civiltà extraterrestri comunicative attive nella Via Lattea, suggerisce che, in un dato momento, ci sono solo poche civiltà intelligenti là fuori. Inoltre, come noi, le loro attività tecnologiche relativamente modeste potrebbero renderle piuttosto difficili da rilevare.

Questa ricerca non è semplicemente un racconto di potenziale rovina. Serve come un campanello d’allarme per l’umanità per stabilire quadri normativi robusti per guidare lo sviluppo dell’IA, inclusi i sistemi militari.

Non si tratta solo di prevenire l’uso malevolo dell’IA sulla Terra; si tratta anche di garantire che l’evoluzione dell’IA sia allineata con la sopravvivenza a lungo termine della nostra specie. Suggerisce che dobbiamo investire più risorse per diventare una società multiplanetaria il prima possibile, un obiettivo che è rimasto dormiente dai giorni gloriosi del progetto Apollo, ma è stato recentemente riacceso dai progressi compiuti dalle aziende private.

Come ha notato lo storico Yuval Noah Harari , nulla nella storia ci ha preparato all’impatto dell’introduzione di entità superintelligenti non coscienti sul nostro pianeta. Di recente, le implicazioni della presa di decisioni autonoma dell’IA hanno portato a richieste da parte di leader di spicco nel campo per una moratoria sullo sviluppo dell’IA, fino a quando non possa essere introdotta una forma responsabile di controllo e regolamentazione.

Tuttavia, anche se ogni paese concordasse nel rispettare regole e regolamenti rigorosi, le organizzazioni canaglia sarebbero difficili da controllare.

L’integrazione dell’IA autonoma nei sistemi di difesa militare deve essere un’area di particolare preoccupazione. C’è già evidenza che gli umani cederanno volontariamente un notevole potere a sistemi sempre più capaci, perché possono svolgere compiti utili molto più rapidamente ed efficacemente senza intervento umano. I governi sono quindi riluttanti a regolamentare in questo settore, date i vantaggi strategici che l’IA offre , come è stato recentemente e devastantemente dimostrato a Gaza .

Ciò significa che ci avviciniamo pericolosamente a un precipizio dove le armi autonome operano oltre i confini etici e aggirano il diritto internazionale. In un tale mondo, cedere il potere ai sistemi IA per ottenere un vantaggio tattico potrebbe inavvertitamente innescare una catena di eventi rapidamente escalanti e altamente distruttivi. In un batter d’occhio, l’intelligenza collettiva del nostro pianeta potrebbe essere cancellata.

L’umanità si trova in un punto cruciale nella sua traiettoria tecnologica. Le nostre azioni ora potrebbero determinare se diventeremo una civiltà interstellare duratura o se soccomberemo alle sfide poste dalle nostre stesse creazioni.

Utilizzare SETI come lente attraverso cui possiamo esaminare il nostro sviluppo futuro aggiunge una nuova dimensione alla discussione sul futuro dell’IA. Spetta a tutti noi assicurarci che, quando raggiungiamo le stelle, lo facciamo non come un racconto di avvertimento per altre civiltà, ma come un faro di speranza: una specie che ha imparato a prosperare accanto all’IA.