Le origini linguistiche del Nord America: un viaggio nel tempo
Le origini linguistiche del Nord America: un viaggio nel tempoNonostante il Nord America sia stato uno degli ultimi continenti sulla Terra ad essere abitato dagli esseri umani (escludendo l’Antartide), si stima che le Americhe siano state la culla di circa la metà di tutte le famiglie linguistiche mai parlate. Tracciando questi dialetti fino alle loro radici preistoriche, un nuovo studio ha rivelato che ogni lingua nordamericana può essere collegata a una di due antiche lingue madri siberiane, portate in America rispettivamente 24.000 e 14.000 anni fa.
Nei millenni precedenti l’introduzione delle prime parole in inglese, spagnolo, francese o olandese sul suolo nordamericano, il continente era risonante con il suono di circa 200 diverse famiglie linguistiche, rendendolo una regione incredibilmente diversificata dal punto di vista verbale. Si ritiene che la prima di queste lingue vernacolari sia stata importata quando la glaciazione aprì un passaggio dalla Siberia all’Alaska nel tardo Pleistocene, sebbene il modo in cui questa lingua si sia diffusa ed evoluta nel corso degli anni sia una storia difficile da raccontare.
Nel tentativo di svelare questa storia orale, la rinomata linguista Johanna Nichols dell’Università della California, Berkeley, ha confrontato le caratteristiche semantiche di 60 diverse lingue nordamericane che abbracciano tutte le famiglie linguistiche e l’intero raggio geografico del continente. Per raggruppare queste lingue, Nichols ha esaminato “16 caratteristiche strutturali linguistiche note o probabili come buoni marcatori di famiglie, aree o tipi sottostanti”.
Esempi di tali caratteristiche includono sostantivi con genere, classificatori numerali e pronomi n-m, in cui il pronome singolare di prima persona ha una “n” come sua prima consonante mentre la forma singolare di seconda persona ha una “m” al suo posto.
Alla fine, Nichols è stata in grado di far risalire tutte le lingue a due popolazioni fondatrici, la prima delle quali apparve lungo la costa occidentale del Nord America con due ondate di immigrati siberiani che arrivarono 24.000 e 15.000 anni fa. In un periodo in cui la glaciazione rese impossibile l’insediamento umano a nord del fiume Columbia, questi due gruppi di nuovi arrivati si mescolarono in California e Oregon, dando origine al primo gruppo distinto di lingue americane.
Secondo Nichols, questo dialetto è notevole per il suo uso prominente di pronomi n-m e ha preceduto l’arrivo del secondo tipo di lingua siberiana, che apparve tra le prime comunità interne dopo la formazione di un corridoio privo di ghiaccio circa 14.000 anni fa. Caratterizzata dalla polisintesi – in cui parole simili a frasi possono essere costruite impilando affissi – questa seconda popolazione fondatrice ha dato origine alle lingue parlate dalla famosa cultura Clovis che occupò parti del Nord America prima del 10.000 a.C.
I parlanti di questi dialetti si mescolarono poi con una quarta ondata di entranti siberiani circa 12.000 anni fa, dando infine origine a una famiglia di lingue distinte da quelle parlate in California e Oregon, e che divennero la lingua franca dei primi insediamenti del Pacifico Nord-occidentale.
Nel complesso, quindi, Nichols conclude che “i profili strutturali implicano che due popolazioni linguistiche siberiane antiche, linguisticamente distinte e internamente diverse, hanno fornito le popolazioni fondatrici americane”.
Sorprendentemente, scrive che “le proprietà strutturali dominanti tra le lingue fondatrici si riflettono ancora nelle moderne popolazioni linguistiche”, il che significa che la distribuzione delle lingue nordamericane continua ad essere definita dagli antichi eventi di glaciazione che hanno portato all’apertura di queste finestre di ingresso.
Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of American Anthropology.