Qual è il più grande stormo di uccelli mai visto nei cieli?
Quando il volo degli uccelli diventa uno spettacolo della natura
Le stormi di uccelli rappresentano uno degli spettacoli più affascinanti del mondo naturale, un fenomeno che, al di là dei rumori e del battito disordinato delle ali, può raggiungere proporzioni straordinarie. Alcune specie, in particolare, sono in grado di formare aggregazioni aeree di dimensioni incredibili.
Una delle più grandi stormi di uccelli mai registrate è stata osservata nel dicembre del 1964 in Arkansas, quando oltre 40 milioni di Agelaius phoeniceus, meglio noti come itteridi alarirosse, sono stati avvistati dalla Società Audubon dell’Arkansas durante un censimento natalizio degli uccelli. Questo gruppo, osservato nella contea di Pulaski, sembra essere la più grande singola storma registrata su eBird, un database online di osservazioni ornitologiche utilizzato dalla comunità scientifica.
Un altro resoconto spesso citato risale all’inverno del 1951-52, quando si suggerisce che uno stormo di 70 milioni di Fringilla montifringilla, noti come peppole, abbia sorvolato la città svizzera di Thun. Tuttavia, i ricercatori moderni ritengono che tale valutazione sia stata basata su “metodi discutibili”.
È incerto anche come sia stata misurata la storma del 1964 in Arkansas. Oggi, le stime delle dimensioni delle stormi vengono effettuate tramite telecamere ad alta velocità e analisi informatiche, strumenti che all’epoca non erano disponibili agli ornitologi.
Parlando di stormi di uccelli abbondanti, è quasi impossibile non menzionare il Quelea quelea, un uccello notoriamente vorace originario dell’Africa subsahariana.
Uno dei più grandi stormi di uccelli mai catturati su pellicola consisteva in una massa di Quelea quelea che si muoveva sopra la savana africana, filmata nel 2006 da una troupe per il documentario della BBC “Planet Earth” con David Attenborough.
Sebbene Attenborough spieghi che 1,5 miliardi di esemplari di questa specie vivono in Africa, rendendoli gli uccelli più abbondanti al mondo, non è stata fornita una stima del numero di uccelli in questo particolare mega-stormo.
Tuttavia, vi sono buone ragioni per credere che possano detenere il record per quanto riguarda le dimensioni dello stormo. Queste stormi, che si nutrono nei campi, sono così vaste che possono impiegare fino a cinque ore per passare sopra un punto osservativo.
Conosciuto anche come tessitore dal becco rosso, questo piccolo uccello simile a un passero è talvolta definito “la locusta piumata dell’Africa” o “l’uccello più odiato dell’Africa” a causa della sua reputazione di devastare le colture di cereali e della sua capacità di riprodursi rapidamente.
“Ridurre il loro numero è estremamente problematico – sono altamente mobili, hanno pochi predatori naturali e si riproducono molto velocemente. L’uomo non è stato in grado di avere un impatto significativo nonostante l’arsenale di armi disponibili”, ha affermato Clive Elliot, un esperto di Quelea in pensione presso l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO).
“Una nuova popolazione può rapidamente spostarsi in un’area appena liberata… [e] poiché si riproducono tre volte all’anno, con una media di tre uova per covata, una coppia di uccelli Quelea può produrre fino a nove discendenti annualmente”, ha aggiunto Elliot.
Un resoconto non verificato del 1866 afferma che uno stormo di Ectopistes migratorius, noti come piccioni viaggiatori, volò attraverso il sud dell’Ontario misurando 1,6 chilometri di larghezza e 482 chilometri di lunghezza. Si dice che la coda dello stormo abbia impiegato 14 ore per passare un singolo punto. Se ciò fosse vero, consisterebbe di circa 3,5 miliardi di uccelli e potrebbe essere considerata il più grande stormo di uccelli mai vista.
Sebbene sia difficile valutare la veridicità di questo rapporto data la sua età e la mancanza di prove concrete, vale la pena menzionarlo poiché i piccioni viaggiatori sono ora estinti, nonostante un tempo fossero numerosissimi.
Infine, se vi state chiedendo degli uccelli non volatori, i pinguini sono i campioni indiscussi delle colonie colossali. L’Isola di Zavodovski, un’isola vulcanica disabitata nell’Oceano Atlantico meridionale, ospita più di 1 milione di pinguini dal ciuffo, rendendola la più grande colonia di pinguini al mondo.
Tuttavia, è certo che i pinguini dal ciuffo non voleranno in stormi in un futuro prossimo.