Il geco Vangoghi scoperto in India: ricorda la “Notte stellata”
Una nuova specie di geco scoperta in India è stata battezzata in onore del famoso pittore Vincent van Gogh. Questo piccolo rettile, lungo solo pochi centimetri, è stato trovato tra le rocce dei Ghati occidentali, una regione ecologica situata nel sud dell’India. La squadra di ricercatori, durante una spedizione nei boschi decidui della zona nell’aprile del 2022, si è imbattuta in questo gecko dal colore sorprendente, caratterizzato da piccoli punti blu sul dorso che ricordano l’opera “Notte stellata” di Van Gogh.
La nuova specie è stata denominata Cnemaspis vangoghi ed è un ritrovamento notevole, considerando le sue dimensioni ridotte, che vanno dai 3 ai 4 centimetri di lunghezza. Questo geco si unisce ad altri animali ispirati all’arte di Van Gogh, come il rospo arlecchino “Notte stellata” e il ragno pavone “Notte stellata”.
Durante la stessa ricerca, è stata identificata un’altra nuova specie di geco, chiamata Cnemaspis sathuragiriensis, in onore delle colline in cui è stata trovata. Entrambe le specie presentano caratteristiche interessanti e sono state scoperte in foreste decidue a bassa altitudine (tra i 250 e i 400 metri sul livello del mare) nella riserva di tigri Srivilliputhur-Megamalai, nello stato del Tamil Nadu, in India. Queste aree sono note per la loro biodiversità e per essere la casa di cinque vertebrati endemici precedentemente conosciuti.
I gechi sono stati osservati essere maggiormente attivi durante il mattino presto e la sera e sono stati trovati principalmente su rocce. Tuttavia, la loro distribuzione è limitata; ad esempio, esemplari di C. vangoghi sono stati trovati solo in due aree distanti tra loro meno di 15 chilometri, un caso interessante di micro-endemismo in specie a bassa elevazione.
La scoperta è stata fatta durante un’indagine durata quattro anni, parte di un progetto più ampio che esplora i rettili del Tamil Nadu, uno stato noto non solo per il suo patrimonio culturale, con quattro siti del patrimonio mondiale, ma anche per la sua ricca varietà di flora e fauna. “Il Tamil Nadu è uno stato eccezionalmente biodiverso”, ha affermato Agarwal, uno degli autori dello studio. “Ci aspettiamo di nominare oltre 50 nuove specie di rettili entro il termine delle nostre spedizioni”.
Nonostante le scoperte scientifiche entusiasmanti, la ricerca sul campo non è priva di difficoltà. Agarwal ha ricordato di aver avuto più di 500 punture di zecche durante il viaggio estivo, con la più alta densità nelle foreste secche a bassa elevazione di Srivilliputhur, dove sono state trovate le nuove specie. Nonostante il prurito e il rischio di malattie, molti potrebbero sostenere che ne sia valsa la pena per scoprire un geco che ricorda un’opera d’arte iconica.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista ZooKeys.