DoxyPEP: la pillola del giorno dopo per le malattie sessualmente trasmissibili

La prevenzione della diffusione di alcune infezioni sessualmente trasmissibili (IST) potrebbe essere semplice come assumere un paio di pillole. Questo è uno scenario possibile se il trattamento DoxyPEP diventa più ampiamente disponibile a livello globale. Il trattamento utilizza un antibiotico come profilassi post-esposizione, un trattamento preventivo che può fermare la diffusione dell’infezione batterica.

La ricerca su questo approccio è limitata, ma ha mostrato risultati positivi iniziali. Tanto che, infatti, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti hanno proposto linee guida per il suo utilizzo nell’ottobre 2023, anche se queste devono ancora essere finalizzate.

“DoxyPEP come è chiamato comunemente, sta per ‘profilassi post-esposizione alla doxiciclina’, ed è quando le persone assumono 200 milligrammi di doxiciclina, che è un antibiotico, e lo prendono di solito entro 24 ore, ma fino a 72 ore dopo un rapporto sessuale senza preservativo”, ha detto il dottor Manik Kohli, ricercatore clinico presso l’Istituto di Salute Globale dell’UCL, a IFLScience. “Questo è stato dimostrato in tre studi clinici per essere efficace in uomini gay e bisessuali e in donne transgender nella prevenzione di clamidia, sifilide e gonorrea”.

Gli scienziati non vedono motivo per cui questi risultati non dovrebbero applicarsi a tutti, ma gli interventi medici richiedono studi rigorosi e finora quegli studi hanno incluso solo una piccola sezione di persone.

“Non sappiamo ancora abbastanza sull’efficacia di DoxyPEP in donne cisgender, uomini trans e persone non binarie con vagine. C’è solo uno studio esistente in donne cisgender in Kenya, e i dati da quello erano un po’ misti – ha mostrato che DoxyPEP non ha funzionato così bene. Ma ci sono anche alcune indicazioni che ciò è stato perché le donne nello studio non prendevano DoxyPEP regolarmente come altre persone in altri studi”, ha detto il dottor Ben Weil, responsabile della ricerca e della generazione di conoscenza comunitaria presso The Love Tank, a IFLScience.

Altri studi clinici sono in corso in tutto il mondo e i risultati preliminari suggeriscono una riduzione dell’incidenza di clamidia e sifilide di oltre l’80 percento. Ma i risultati intermedi più interessanti provengono dai dati reali della clinica di salute sessuale Magnet della San Francisco AIDS Foundation. Il dottor Hyman Scott, che ha presentato i risultati alla recente Conferenza sui Retrovirus e Infezioni Opportunistiche, riferisce come la clinica abbia offerto DoxyPEP a tutti coloro che stavano già assumendo PrEP (profilassi pre-esposizione) contro l’HIV.

“Abbiamo offerto DoxyPEP a tutte quelle persone. Volevamo valutare l’impatto di questo intervento dopo averlo implementato nella nostra clinica”, ha spiegato il dottor Scott a IFLScience, “e abbiamo visto che l’impatto è stato rapido e significativo”.

Ci sono ora oltre 2.000 persone che stanno attualmente utilizzando DoxyPEP per la prevenzione delle IST e l’adozione è generalmente equa tra razza, etnia e identità di genere, anche se meno uomini trans e nessuna donna cisgender lo stavano assumendo al momento della scrittura. Questo è legato alla mancanza di studi clinici che li includano. I risultati, però, sono estremamente promettenti.

“Abbiamo visto una riduzione del 58 percento degli incidenti di IST in meno di un anno”, ha detto il dottor Scott a IFLScience. “Questo è il grande punto culminante di ciò che abbiamo visto in questa analisi, e quel numero era una riduzione di qualsiasi IST. È stato maggiore per la sifilide, dove abbiamo visto una riduzione del 78 percento e abbiamo visto una riduzione del 67 percento per la clamidia”.

La riduzione dei casi di gonorrea è stata più modesta (11 percento) ma potrebbe essere possibile che la tendenza al ribasso non sia così rapida come con le altre due malattie. Tutto questo è estremamente incoraggiante, ma i ricercatori sperano in ulteriori studi che possano fornire ulteriori informazioni sull’efficacia in diverse popolazioni e a diverse dosi e regimi.

“La ricerca esistente mostra che DoxyPEP è efficace nella prevenzione delle IST batteriche, ma le prove sono limitate. Voglio dire, non ci sono stati molti studi, e non ci sono molti studi che hanno esaminato regimi di dosaggio più flessibili”, ha detto il dottor Weil a IFLScience.

“Proprio come con la PrEP per l’HIV o qualsiasi tipo di contraccezione, sappiamo che più opzioni sono disponibili nei modi di assumere un intervento, meglio è perché può soddisfare persone che hanno stili di vita flessibili e vogliono prendere le cose in modo molto, molto diverso”.

Un’altra area di interesse è se l’uso della doxiciclina diventa più diffuso, potrebbe causare resistenza agli antibiotici? Alcuni studi preliminari tendono verso il no e suggeriscono che sicuramente non influenzerà le IST batteriche, ma ci sono domande da porsi sulle colonie batteriche che vivono dentro e su di noi.

“Questo è qualcosa che vogliamo e dobbiamo capire di più. Non penso che questo significhi che dovremmo ritardare l’implementazione di DoxyPEP”, ha detto il dottor Kohli a IFLScience. “DoxyPEP si basa su prove ed è efficace. Attualmente stiamo assistendo a un aumento dei tassi di IST in tutto il mondo e stiamo assistendo a un aumento della sifilide congenita per la prima volta in decenni. Quindi c’è un reale bisogno di affrontare questo problema”.

Anche se le prove finora sembrano promettenti, è importante notare che anche se DoxyPEP venisse implementato domani, la prevenzione delle IST non è solo una questione di farmaci. Lo stigma, le disuguaglianze, la discriminazione sessuale e razziale, il finanziamento limitato per le cliniche di salute sessuale e la disponibilità di interventi e istruzione per diversi gruppi rendono più difficile fermare la diffusione di queste malattie, che danneggiano gli individui e la società nel suo insieme.