La siccità in Africa meridionale e le sue ripercussioni
La siccità in Africa meridionale e le sue ripercussioniLa stagione agricola del 2024 in Africa meridionale è stata una delle più aride degli ultimi decenni, causando la distruzione di raccolti e lasciando milioni di persone in condizioni di insicurezza alimentare. Un periodo prolungato di siccità, iniziato nei primi mesi del 2024, ha devastato le colture e minacciato la sicurezza alimentare di milioni di persone. Tale fenomeno è stato alimentato in gran parte dall’El Niño in corso, che ha modificato i modelli di precipitazioni durante la stagione di crescita.
Impatto sulle precipitazioni e sull’agricoltura
Da fine gennaio a metà marzo, alcune parti dell’Africa meridionale hanno ricevuto la metà o meno delle loro precipitazioni tipiche, secondo i ricercatori del Climate Hazards Center (CHC) presso l’Università della California, Santa Barbara. Il mese di febbraio 2024 è stato particolarmente secco.
Le precipitazioni sarebbero normalmente più abbondanti da dicembre a febbraio. Tuttavia, i ricercatori del CHC analizzando i dati CHIRPS hanno scoperto che febbraio 2024 è stato il febbraio più secco nel record di dati di 40 anni per un’area che comprende gran parte dello Zambia, dello Zimbabwe, dell’Angola sudorientale e del Botswana settentrionale.
Le condizioni di aridità si sono verificate in un momento critico in cui le colture necessitano di un’abbondante fornitura d’acqua per la crescita e la produzione di grano. La mancanza di pioggia e le alte temperature hanno portato al fallimento delle colture in diversi paesi. Entro la fine di febbraio, le colture di mais si erano appassite e morte su 1 milione di ettari nella zona centrale e meridionale dello Zambia, quasi la metà dell’area coltivabile di mais del paese.
La siccità ha colpito anche il bestiame. In Zimbabwe sono stati segnalati oltre 9.000 decessi di bovini legati alla siccità, e oltre 1,4 milioni di bovini sono considerati ad alto rischio di condizioni di siccità e morte a causa della mancanza di pascoli e acqua.
Monitoraggio e previsioni
I ricercatori del Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET) hanno monitorato le precipitazioni e le condizioni delle colture in Africa meridionale durante tutta la stagione di crescita, che va da novembre ad aprile. FEWS NET è un programma supportato dall’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID) in collaborazione con altre agenzie, tra cui la NASA.
Il mais è la coltura cerealicola più importante in Africa meridionale, rappresentando la maggior parte della produzione di cereali della regione e il 21 percento della dieta media della persona. Il suo successo o fallimento può influenzare la quantità di cibo disponibile. Gli esperti di FEWS NET hanno stimato nel marzo 2024 che milioni di persone si trovavano di fronte a un livello di insicurezza alimentare “di crisi” in Zimbabwe, Malawi, Mozambico centrale e Madagascar. Questo livello significa che le famiglie non sono in grado di soddisfare le loro esigenze alimentari minime senza cercare assistenza alimentare umanitaria o adottare misure drastiche come la vendita di beni essenziali.
Prima della stagione di crescita del 2024, gli scienziati di FEWS NET avevano identificato l’Africa meridionale come una regione di preoccupazione. Un rapporto di ottobre 2023 citava ricerche precedenti che mostravano come, durante gli anni con un El Niño da moderato a forte, la regione ha spesso visto precipitazioni inferiori alla norma e temperature diurne sopra la media durante i mesi chiave della stagione di crescita, riducendo le rese del mais.
“Basandoci sulla nostra modellazione e ricerche precedenti su El Niño e le rese delle colture, siamo stati in grado di emettere un avviso anticipato di questa siccità già nell’autunno del 2023”, ha affermato Amy McNally, ricercatrice di FEWS NET presso il Goddard Space Flight Center della NASA.
Gli scienziati di FEWS NET e del GEOGLAM Crop Monitor for Early Warning hanno condiviso la previsione della stagione di crescita del 2024 con le organizzazioni di aiuto umanitario, attirando l’attenzione sulla potenziale siccità, la riduzione dei raccolti e l’esacerbazione dei già gonfiati prezzi del mais. “Ciò ha permesso all’Ufficio di Assistenza Umanitaria dell’USAID di mirare ad avere risorse di assistenza alimentare di emergenza allocate in anticipo”, ha detto McNally.
Risposta e proiezioni future
Il calo dei raccolti e la carenza d’acqua hanno portato Zambia, Malawi e Zimbabwe a dichiarare disastri nazionali. L’acqua per bere e cucinare è diventata più scarsa mentre la regione affronta un’epidemia di colera in corso.
L’Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari ha previsto condizioni secche e precipitazioni inferiori alla norma fino a giugno 2024 per gran parte dell’Africa meridionale. Molti agricoltori della regione sono o si stanno avvicinando al momento del raccolto, quindi gli impatti completi della stagione fallita devono ancora essere avvertiti.
Sebbene non ci possa essere sollievo all’orizzonte per la produzione di colture nel breve termine, il prossimo anno potrebbe presentare condizioni più favorevoli. La previsione ENSO di aprile indica che c’è l’85 percento di probabilità che si sviluppi una La Niña alla fine del 2024 e all’inizio del 2025, che è spesso associata a precipitazioni superiori alla norma e rese di mais normali o superiori alla norma in Africa meridionale.