Scoperta la chiave delle alterazioni del linguaggio nelle anomalie del cervello

Un’analisi approfondita di numerosi studi ha concluso che una parte del cervello tradizionalmente associata al movimento è anormale nei bambini con disturbi del linguaggio, secondo i neuroscienziati del Georgetown University Medical Center. La scoperta ha il potenziale di migliorare sia la diagnosi che il trattamento delle difficoltà linguistiche.

I ricercatori hanno indagato le anomalie cerebrali nel disturbo del linguaggio evolutivo. Questa condizione, che influisce sullo sviluppo di vari aspetti del linguaggio, è circa tanto comune quanto il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) e la dislessia, e più prevalente dell’autismo. Gli scienziati hanno scoperto che le anomalie si verificavano specificamente nel neostriato anteriore all’interno dei gangli della base, una struttura situata in profondità nel cervello. Hanno descritto le loro scoperte il 15 marzo sulla rivista Nature Human Behaviour.

Per comprendere meglio perché si verificano le difficoltà linguistiche, i ricercatori hanno analizzato i risultati di 22 articoli che esaminavano le strutture cerebrali nelle persone con il disturbo, e poi hanno impiegato un nuovo metodo computazionale per identificare modelli comuni di anomalie attraverso gli studi. Hanno determinato che il neostriato anteriore era anormale nel 100% degli studi che esaminavano la struttura, con meno anomalie in tutte le altre parti del cervello.

“Speriamo che identificando le basi neurali delle difficoltà linguistiche evolutive possiamo aiutare ad aumentare la consapevolezza di un disturbo importante, ma anche piuttosto non riconosciuto”, afferma l’autore principale dello studio Michael T. Ullman, PhD, professore di neuroscienze e direttore del Brain and Language Laboratory al Georgetown University Medical Center. “Tuttavia, avvertiamo che ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere esattamente come il neostriato anteriore possa portare alle difficoltà linguistiche”.

Ullman afferma che i risultati sottolineano l’utilità potenziale dei farmaci noti per migliorare i disturbi del movimento dovuti alla disfunzione dei gangli della base, come quelli che agiscono sui recettori della dopamina. Potrebbero essere utili anche interventi che incoraggiano la compensazione da parte di strutture cerebrali intatte. Inoltre, le anomalie dei gangli della base potrebbero potenzialmente servire come biomarcatori precoci di una maggiore probabilità di problemi di linguaggio evolutivo. Tali segnali di allarme precoci potrebbero innescare ulteriori procedure diagnostiche, potenzialmente portando a una terapia precoce.

“Continuare gli sforzi di ricerca per comprendere ulteriormente la neurobiologia del disturbo del linguaggio evolutivo, in particolare il ruolo dei gangli della base, potrebbe aiutare i molti bambini che sono colpiti da questi problemi”, conclude Ullman.

Oltre a Ullman, altri autori a Georgetown includono Mariel Pullman, Jarrett Lovelett, Xiong Jiang e Peter Turkeltaub. Gillian Clark era alla Deakin University, Melbourne, Australia. Elizabeth Pierpont è al University of Minnesota Medical Center, Minneapolis.

Questo lavoro è stato supportato da sovvenzioni NIH R01 HD049347 e R21 HD 087088; sovvenzioni NSF BCS 1439290 e BCS 1940980; e finanziamenti dal Mabel H. Flory Trust.