Gli scienziati dell’Università di Leicester, in collaborazione con il Ministero della Difesa, hanno riscoperto oltre quaranta siti archeologici a Cipro, alcuni dei quali risalenti all’Età del Bronzo, che erano stati considerati perduti dalla storia.
Un piccolo gruppo di archeologi dell’Università di Leicester, finanziato dal progetto DIO Overseas Stewardship, ha condotto un’indagine dettagliata nell’area di Dhekelia, sulla costa meridionale dell’isola. Il lavoro, autorizzato dal Dipartimento delle Antichità di Nicosia, è stato svolto per informare la gestione dei siti da parte del DIO, che è il custode del patrimonio immobiliare della difesa del Regno Unito e all’estero.
Dhekelia si trova a circa 30 km a sud-est di Nicosia e a 80 km a nord-est dell’area della base sovrana occidentale (WSBA) di Akrotiri, dove l’Università di Leicester ha lavorato dal 2015.
Il compito dell’indagine era quello di ricollocare circa 60 possibili siti archeologici che erano stati registrati nei primi anni ’60, prima dello sviluppo della guarnigione all’interno della base di Dhekelia e della realizzazione della pista d’atterraggio Kingsfield all’estremità occidentale dell’area.
Metodologia e scoperte
In preparazione dell’indagine, è stato compilato un record del Sistema Informativo Geografico (GIS) che includeva tutte le informazioni note e da cui sono stati esportati i punti di coordinate per i possibili siti su unità GPS standard. Gli archeologi hanno poi visitato ogni sito e cercato le prove che erano state precedentemente registrate. Una volta trovati, ogni sito veniva fotografato, localizzato tramite GPS e registrato su fogli pro forma.
In totale, sono stati localizzati 51 siti, inclusi 5 edifici storici. Alcuni record sono sopravvissuti per 47 dei siti, ma altri quattro erano noti solo dalle etichette su una mappa in scala 1:25.000. Sebbene la datazione della maggior parte dei siti sia attualmente sconosciuta, è probabile che spazino dall’Età del Bronzo, iniziata intorno al 2500 a.C., al periodo bizantino, terminato nel XII secolo d.C., e includano siti dei periodi ellenistico (312 – 58 a.C.) e romano (58 a.C. – 395 d.C.).
Tra i ritrovamenti più significativi ci sono tre cave costiere dove veniva estratta la pietra da bassi promontori che si estendono nel mare. Una cava aveva una piccola rampa che sembrava essere utilizzata per caricare lastre di roccia estratta su barche ormeggiate in acque profonde, e un’altra aveva dozzine di chiare rimozioni di pietre da macina circolari che, quando adiacenti l’una all’altra, lasciavano dietro di sé distintive forme a trifoglio nella roccia madre.
Vaste aree di tombe scavate nella roccia si estendevano su diversi ettari in una parte dell’altopiano interno. La maggior parte di queste tombe era in pessimo stato e alcune mostravano chiari segni di saccheggio sotto forma di cumuli di terra adiacenti. Molte tombe sono state utilizzate come aree convenienti per lo scarico abusivo di rifiuti. Una tomba, parte di un cimitero sostanziale che circonda un monastero a ovest del villaggio di Xylotymbou, era utilizzata per rinchiudere gatti.
Sfide e successi
Matt Beamish dell’Università di Leicester, che ha guidato l’indagine, ha dichiarato: “I nostri metodi GIS e di indagine hanno funzionato bene quando utilizzati per un’indagine simile della penisola di Akrotiri nel 2019. Molti dei siti che stavamo pianificando di indagare erano stati visitati l’ultima volta oltre 20 anni fa e in molti casi erano stati segnalati come non più esistenti o introvabili. Riflettendo su ciò, ci siamo resi conto che ciò aveva più a che fare con la mappatura inadeguata, la mancanza di preparazione e la mancanza di tecnologie di localizzazione satellitare: abbiamo scoperto che molti dei siti potevano essere ritrovati con un po’ di pazienza.
“Sicuramente ci sono stati problemi con alcune delle informazioni d’archivio che erano incomplete e erano state ridisegnate in modo inaccurato in qualche momento nel passato. Alcuni siti erano chiaramente stati persi a causa dello sviluppo successivo di strade e edifici.”
La base sovrana di Dhekelia si estende su circa 20 km di larghezza e 7 km di profondità e si trova sul lato est della baia di Larnaca. La topografia è varia e include una striscia costiera piatta che incontra ripide scogliere e colline di calcare, con un altopiano interno ampiamente piatto che include ulteriori aree di affioramento roccioso e è attraversato da fiumi che sono generalmente letti asciutti coltivati. La striscia costiera e l’altopiano includono aree di agricoltura e orticoltura, e aree di uliveti e agrumeti e macchia. Nella parte nord dell’area ci sono grandi fattorie di allevamento di bestiame e latticini.
La posizione di Cipro sulle rotte marittime del Mediterraneo ha portato a un ricco e variegato patrimonio culturale, ed è famosa per la conservazione di molti siti archeologici dall’Età del Bronzo, dall’età ellenistica/ferro, romana e bizantina o medievale. All’estremità occidentale dell’area di Dhekelia, questa occupazione è rappresentata in un significativo paesaggio archeologico che comprende un grande insediamento fortificato dell’Età del Bronzo sulla collina di Kokkinokremnos e un adiacente forte dell’Età del Ferro a Vikla, entrambi situati sopra la città portuale romana di Koutsopetria: tutti questi siti protetti sono soggetti a recenti scavi di ricerca. Il porto romano è ora completamente riempito, probabilmente a causa di un evento catastrofico di tsunami.
Implicazioni per la gestione del patrimonio
Gran parte dell’archeologia conosciuta a Dhekelia è funeraria e comprende principalmente tombe scavate nella roccia, alcune delle quali costruite nelle grotte di calcare (generalmente dell’età ellenistica/ferro) e tombe a pozzo scavate nella roccia (generalmente bizantine/romane-medievali).
Matt Beamish ha aggiunto: “L’indagine è stata molto fruttuosa con l’identificazione di aree archeologiche significative. Sappiamo che esistono molti altri siti archeologici che non sono evidenti ad occhio nudo. Gran parte dell’area non ha visto alcuna indagine archeologica sistematica e l’applicazione di tecniche di telerilevamento o di indagini aeree, magari utilizzando il LiDAR, consentirebbe di ottenere un quadro più ampio dell’attività umana precedente. Le informazioni consentiranno al DIO di gestire meglio i siti archeologici all’interno dell’Area di Amministrazione della Base Sovrana e consentiranno una comprensione più ampia del patrimonio archeologico di Dhekelia.”
Alex Sotheran, consulente di archeologia del DIO, ha elogiato l’indagine e i risultati: “Il lavoro svolto da Matt e dal team ha davvero migliorato la nostra conoscenza e comprensione dell’archeologia nell’area di Dhekelia e consentirà un sistema di gestione migliorato di questi importanti e vitali beni patrimoniali in futuro.”
David Reynolds, consulente ambientale (Cipro) del DIO, ha aggiunto: ”Insieme al team dell’Università di Leicester, vorremmo ringraziare il Dipartimento delle Antichità della Repubblica di Cipro e l’Ufficio dell’Area della Base Sovrana (Dhekelia) per tutto il loro sostegno e guida nel rendere possibile questo lavoro estremamente prezioso.”
I dati creati durante l’indagine sono stati inseriti nel Registro dei Siti e Monumenti Storici del DIO, che a sua volta è fondamentale per aiutare a proteggere l’ambiente storico in tutto il patrimonio immobiliare del Ministero della Difesa del Regno Unito e all’estero.
Inoltre, i dati archeologici sono stati condivisi con il Dipartimento delle Antichità della Repubblica di Cipro (DoA) come parte di un Protocollo di Collaborazione tra le Forze Britanniche di Cipro e il DoA della Repubblica di Cipro. Il protocollo garantirà che gli impatti potenziali sull’archeologia saranno attivamente considerati insieme alle attività di addestramento militare e ai lavori di infrastruttura nelle Aree della Base Sovrana di Akrotiri e Dhekelia. Stabilisce inoltre le procedure per la gestione di eventuali resti archeologici scoperti durante i progetti di costruzione.