Capodogli sventano attacco mortale di orche con difesa insolita

Una “evacuazione” di proporzioni epiche potrebbe aver salvato alcune balene spermatozoi da un’interazione fatale con un branco di orche al largo della costa meridionale dell’Australia Occidentale. L’incontro selvaggio altamente scatologico è stata la prima volta quest’anno che i capodogli sono stati avvistati nell’area, e hanno messo in scena uno spettacolo che nessuno si aspettava.

L’evento pericoloso è stato testimoniato dalla biologa marina Jennah Tucker a bordo di una gita di Naturaliste Charters con altri osservatori di balene e fotografi. Stavano osservando un branco di orche quando il gruppo ha iniziato a muoversi in avanti in modo che indicava che stavano inseguendo qualcosa.

L’oggetto della caccia era un branco di balene capodogli. Una delle quattro era molto più piccola delle altre, e il gruppo sembrava esausto e angosciato mentre si stringeva strettamente. Come predatori a loro volta, e grandi per giunta, si pensava in passato che i capodogli non fossero vulnerabili alla predazione delle orche. Tuttavia, le orche sono state avvistate mentre attaccavano i capodogli, sembrando preferire le femmine con piccoli.

I capodogli stavano sbattendo le loro code contro gli attacchi delle orche mentre la squadra osservava. Poi, “una grande bolla scura è emersa in superficie tra il branco, ritenuta all’epoca essere sangue”, ha spiegato Tucker in un post sul blog condiviso con IFLScience.

Quella nuvola è stata successivamente confermata essere feci di balena in base alle foto e ai video che sono stati catturati durante l’incontro drammatico. Un meccanismo di difesa esplosivo per cui le balene spermatozoi sono note.

“Le balene spermatozoi sono note per defecare quando minacciate, definito come defecazione di emergenza o difensiva”, ha spiegato Tucker. “La nuvola di diarrea creata quando la balena agita la coda agisce per scoraggiare i predatori e in questo caso, sembrava funzionare! Dato che le loro feci appaiono di colore rossastro, a causa della loro dieta composta al 90% da calamari, non sorprende che sia stata facilmente scambiata per sangue.”

Non è un’impresa da poco inseguire il più grande predatore dentato dell’oceano nelle acque basse, e le orche hanno combattuto bene. Qualunque tattica sporca siano disposte a esplorare, tuttavia, non sembra includere il ricevere in faccia le feci.

Le orche coinvolte nella mischia sono state effettivamente avvistate con qualche tipo di carne misteriosa in bocca, ma non è chiaro se la loro caccia sia stata coronata da successo. Potrebbero aver rubato pezzi di calamari giganti dai capodogli, qualcosa che è stato documentato tra questi animali in precedenza.