La siccità in Catalogna sta colpendo duramente gli agricoltori, con restrizioni sull’uso dell’acqua che stanno mettendo a rischio i raccolti e l’intero settore agricolo. Ramón Falguera, un agricoltore di frutta e cereali, esprime preoccupazione per la situazione, con raccolti di frutta ridotti di un terzo e grano dimezzato a causa della mancanza di pioggia e delle restrizioni sull’uso dell’acqua. Il canale d’irrigazione utilizzato per irrigare i terreni agricoli, che proviene dai fiumi nati nelle montagne dei Pirenei, è stato aperto solo per un mese la scorsa primavera per la prima volta da quando è stato costruito 160 anni fa. La siccità è considerata la peggiore in 200 anni, colpendo ampie zone della regione dopo più di tre anni di scarsità di pioggia e temperature record a causa del cambiamento climatico.
A febbraio, quando i livelli dei bacini idrici in alcune parti della regione sono scesi al di sotto del 16%, il governo ha dichiarato lo stato di emergenza in molte aree della Catalogna. Pere Aragonès, capo del governo regionale, ha annunciato restrizioni in diversi settori, tagliando fino all’80% la quantità di acqua che il settore agricolo, il più grande consumatore di acqua, poteva utilizzare per irrigare i raccolti. Per Falguera, la mancanza di pioggia e le restrizioni locali sull’acqua potrebbero significare solo due irrigazioni quest’anno invece delle solite otto.
La situazione era già critica per gli agricoltori che utilizzano l’irrigazione in alcune parti della Catalogna, secondo David Saurí, geografo presso l’Universitat Autónoma de Barcelona e esperto in gestione dell’acqua. In alcune parti della regione è il terzo anno che molti agricoltori non riescono a irrigare adeguatamente i loro raccolti, con effetti a catena su intere comunità. Saurí lo definisce “una catastrofe”.
A marzo, Aragonès ha allentato alcune delle misure inizialmente imposte all’agricoltura e all’allevamento del bestiame a seguito della pressione di questi settori. Mentre l’industria agricola è responsabile solo del 3% dell’economia della regione, molti sostengono che dovrebbe essere considerata un’industria essenziale. Tuttavia, gli agricoltori in molte parti della regione “si sentono maltrattati” a causa della mancanza d’acqua, afferma Saurí, “mentre altri settori economici non hanno questi problemi”.
Questo include l’industria del turismo. Sebbene il settore sia vietato riempire le piscine con acqua dolce negli hotel e nei campeggi in molte aree, Aragonès ha respinto le richieste di imporre ulteriori restrizioni al settore, come il divieto di attracco delle navi da crociera nel porto di Barcellona. Il 20 marzo, 40 attivisti hanno presumibilmente tagliato l’acqua all’ufficio del turismo di Barcellona, chiedendo restrizioni più estreme sul settore.
Secondo Saurí, il turista medio a Barcellona si stima consumi almeno il 60% in più di acqua rispetto al residente tipico. Ma è veloce nel riconoscere che il turismo non è un monolite. “Il turismo non è quello che chiameremmo il ‘cattivo’ del film… ma ci sono molti ‘cattivi’ e molti ‘buoni’. Non tutto il turismo è uguale”, afferma Saurí, spiegando che le persone consumano relativamente poca acqua nei campeggi rispetto a chi soggiorna in hotel di lusso. Aggiunge che anche nell’agricoltura e nell’allevamento del bestiame ci sono grandi interessi e imprese.
Il settore del turismo ha già implementato metodi di risparmio idrico da diversi anni per ridurre le bollette, secondo Saurí. Questi includono docce e servizi igienici più efficienti. Ma in una delle destinazioni turistiche costiere della Catalogna, Lloret de Mar, l’associazione locale dell’ospitalità sta andando oltre. A causa delle restrizioni attuali, gli hotel di Lloret hanno acquistato una macchina mobile di desalinizzazione per un importo riportato di 1,5 milioni di euro per servire circa 200 hotel. “Una volta che abbiamo rimosso il sale [dall’acqua di mare] riempiremo le piscine degli hotel”, afferma Enric Dotras, presidente dell’associazione. Attualmente, la macchina può generare 50 metri cubi di acqua all’ora, ma aggiunge che questo sarà aumentato in futuro se necessario. Afferma che genererà quantità sufficienti di acqua.
“Il turismo rappresenta più del 20% dell’economia locale della Catalogna. A gennaio da solo, un milione di turisti hanno soggiornato negli hotel in Catalogna, e oltre 22.000 persone lavoravano negli hotel. Questo normalmente aumenta drasticamente nei mesi estivi, sollevando preoccupazioni sull’aumento dello sforzo sulle risorse idriche.
Secondo Saurí, se non piove quest’estate, il turismo nella regione soffrirà. Ma avverte che l’uso privato di un impianto di desalinizzazione da parte dell’industria del turismo potrebbe causare frustrazione da altri settori che non hanno la capacità economica di pagare per un impianto. “Ai contadini viene detto di non irrigare perché c’è la siccità, e vedono un campeggio o un hotel nelle vicinanze… che ha una piscina piena”, dice.
Greenpeace ha anche sollevato l’allarme sull’impatto ambientale degli impianti di desalinizzazione. Un recente rapporto di Accenture ha scoperto che gli impianti aumentano l’uso di energia fino a 23 volte più rispetto alle fonti d’acqua convenzionali. Ha notato i rischi sostanziali per la vita marina causati dallo smaltimento della salamoia, il residuo lasciato dopo la desalinizzazione. “Può uccidere tutta la flora marina”, afferma Saurí, aggiungendo che deve essere gestito molto bene.
Nonostante questi rischi ambientali, molti nel settore agricolo vedono anche la desalinizzazione come uno dei pochi modi per fornire abbastanza acqua per garantire che le industrie possano rimanere a galla. Il governo catalano lo scorso anno ha annunciato che avrebbe investito quasi 500 milioni di euro provenienti da fondi dell’UE in impianti di desalinizzazione, ma ci vorranno anni per vedere un effetto positivo.
Molti credono che anche i sistemi idrici in tutta la regione dovrebbero essere aggiornati. Secondo l’agenzia di gestione dell’acqua della regione, l’Agència Catalana de l’Aigua, nel 2022 la Catalogna ha perso un quarto della sua acqua a causa delle perdite. Pol Dunyó Ruhí, un piccolo agricoltore biologico nella provincia di Barcellona, afferma che il riutilizzo dell’acqua e altre alternative dovrebbero essere lanciate per migliorare la gestione dell’acqua. “Penso che le restrizioni siano assurde e davvero disuguali”, dice, ma aggiunge che alcuni agricoltori utilizzano tecniche di irrigazione sprecone quando potrebbero utilizzare metodi più efficienti. “Non so se è perché gli agricoltori si rifiutano, o perché non c’è sostegno per installazioni di questo tipo… ma è assurdo”, dice.
Nota anche che le restrizioni dovrebbero essere applicate con un approccio ecologico, evidenziando come gli agricoltori che coltivano vasti campi di mais – una coltura ad alto uso d’acqua prodotta per nutrire polli e maiali industriali – non vengono trattati diversamente da quelli che usano l’acqua più prudentemente.
Per Falguera, sistemi di irrigazione più moderni sono anche un modo essenziale per ridurre il consumo d’acqua. Questo include l’irrigazione a goccia: fornire acqua direttamente alle piante tramite una rete di tubi o tubazioni. “Con sistemi di irrigazione modernizzati, saremmo in grado di gestire davvero bene con l’acqua che abbiamo quest’anno”, dice. Quattro irrigazioni sarebbero sufficienti per un albero da frutto irrigato con un sistema di irrigazione modernizzato, aggiunge. “L’acqua non verrebbe sprecata”.
Saurí sottolinea che è importante garantire che gli agricoltori non debbano smettere di coltivare. “Se non piove quest’estate, onestamente non so cosa succederà”, dice.