Il meteo peggiore che si è mai vissuto

Pochi gradi possono determinare una differenza enorme. Consideriamo, ad esempio, le tartarughe marine e il loro processo di nidificazione in spiaggia. È noto che a una temperatura della sabbia di 31,1°C, si schiudono esclusivamente tartarughe marine femmine. Al contrario, a temperature pari o inferiori a 27,8°C, nascono solo maschi. Questo particolare fenomeno biologico mette in evidenza una realtà preoccupante: se la temperatura della sabbia dovesse costantemente superare questo limite, le tartarughe marine sarebbero destinate all’estinzione a causa della mancata nascita di esemplari maschi.

La critica situazione delle tartarughe marine è emblematica di un fatto più ampio e grave: tutti i sistemi naturali e umani sono sensibili al riscaldamento climatico, sebbene in misura variabile.

Per comprendere meglio i possibili impatti del riscaldamento globale sul nostro pianeta, l’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha pubblicato un rapporto che considera due scenari differenti. Il primo scenario prevede di limitare l’aumento della temperatura globale terrestre a 1,5°C rispetto ai livelli del periodo preindustriale, un obiettivo stabilito dall’Accordo di Parigi, sottoscritto da 195 nazioni nel dicembre 2015. Il secondo scenario, invece, esamina le conseguenze di un riscaldamento di 2°C.

Dall’analisi emerge che un incremento della temperatura da 1,5°C a 2°C comporterebbe impatti negativi crescenti sulla vita sulla Terra, con variazioni significative a seconda della regione, dell’ecosistema e delle specie coinvolte.

Alcune regioni, come i piccoli stati insulari, affronteranno molteplici rischi climatici che si intensificheranno a vicenda.

Uno degli aspetti cruciali del rapporto è il riconoscimento che un mondo uniformemente più caldo di 1,5°C non esiste. Gli effetti del cambiamento climatico non sono distribuiti omogeneamente sul nostro pianeta e non lo saranno nemmeno in futuro. Le temperature aumentano a velocità diverse a seconda della località, con un riscaldamento generalmente maggiore nelle aree terrestri rispetto agli oceani. L’incremento termico più marcato si sta verificando nell’Artico durante la stagione invernale e nelle regioni di media latitudine della Terra durante il periodo estivo.

Esaminiamo ora i rischi del riscaldamento climatico per la specie umana. In molte regioni, il riscaldamento ha già superato la soglia di 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali. Più di un quinto della popolazione mondiale vive in aree che hanno registrato un riscaldamento superiore a questo valore in almeno una stagione. I rischi climatici sono generalmente più elevati alle latitudini più basse e per le persone e le comunità svantaggiate.

Consideriamo, in particolare, le temperature estreme: caldo. Il rapporto prevede che le temperature estreme sulla terraferma aumenteranno più della temperatura superficiale media globale, con differenze sostanziali a seconda della località.

La maggior parte delle regioni terrestri sperimentare giornate più calde, specialmente nei tropici. Con un riscaldamento di 1,5°C, circa il 14% della popolazione terrestre sarà esposto a ondate di calore intense almeno una volta ogni cinque anni; questo numero sale al 37% con un riscaldamento di 2°C.

Le ondate di calore estremo diventeranno più frequenti già con un riscaldamento di 1,5°C. Tuttavia, limitando il riscaldamento a questo livello, si ridurrebbe il numero di persone frequentemente esposte a ondate di calore estremo di circa 420 milioni, e circa 65 milioni in meno sarebbero esposte a ondate di calore eccezionali.

Le temperature estreme più elevate interesserebbero il Nord America centrale e orientale, l’Europa centrale e meridionale, l’area del Mediterraneo, l’Asia occidentale e centrale e l’Africa meridionale. Inoltre, periodi caldi più lunghi interesseranno molte regioni densamente popolate.

Con un riscaldamento superiore a 1,5°C, è probabile che il doppio delle megalopoli odierne diventi stressate dal calore, esponendo potenzialmente 350 milioni di persone in più entro il 2050 alle conseguenze dell’eccesso di caldo. Con un riscaldamento di 2°C, le ondate di calore mortali come quelle vissute in India e Pakistan nel 2015 potrebbero diventare un evento annuale.

Passiamo ora a esaminare i diversi scenari previsti dall’IPCC in caso di un aumento della temperatura di 1,5°C o 2°C, focalizzandoci sulle temperature estreme: freddo. Alle alte latitudini della Terra, in uno scenario di riscaldamento limitato a 1,5°C, le notti più fredde saranno tra 4,5°C e 5,5°C più calde rispetto alle attuali; con un riscaldamento di 2°C, gli estremi freddi saranno tra 6°C e 8°C più caldi degli attuali. Anche le ondate di freddo diventeranno più brevi.

Analizziamo ora la siccità. Il rapporto evidenzia che limitare il riscaldamento a 1,5°C dovrebbe ridurre significativamente la probabilità di siccità e i rischi connessi alla disponibilità di acqua in alcune regioni, in particolare nel Mediterraneo, nel sud dell’Africa, Sud America e Australia. Circa 61 milioni di persone in più nelle aree urbane della Terra sarebbero esposte a una grave siccità in un mondo più caldo di 2°C rispetto ad uno di 1,5°C.

Consideriamo ora la disponibilità di acqua. Il rapporto afferma che limitando il riscaldamento globale a 1,5°C, fino al 50% in meno di persone sulla Terra potrebbe sperimentare un aumento dello stress idrico causato dai cambiamenti climatici. Questo dato varia a livello regionale a seconda delle condizioni socioeconomiche future. Con un riscaldamento globale di 2°C, si stima che tra 184 e 270 milioni di persone in più saranno esposte all’aumento della scarsità d’acqua nel 2050, con un rischio maggiore di esaurimento delle riserve idriche sotterranee.

Focalizziamoci sulle precipitazioni estreme. Il rapporto rileva che con un riscaldamento di 2°C, alcuni luoghi vedranno un aumento degli eventi di forti precipitazioni rispetto a un riscaldamento di 1,5°C, in particolare alle alte latitudini dell’emisfero settentrionale (Alaska, Canada, Groenlandia, Eurasia settentrionale), nelle regioni montuose come l’altopiano tibetano, nel Sud-est asiatico e nel Nord America orientale, con maggiori rischi di inondazioni. È previsto, inoltre, che le forti precipitazioni dovute ai cicloni tropicali saranno più elevate.

Abbiamo trattato dei rischi a cui andrebbe incontro la specie umana, ma non sono gli unici: altri rischi riguardano l’ambiente e gli ecosistemi. Questi temi saranno oggetto di un altro articolo.

Fonte delle informazioni: IPCC, nasa.gov.