Introduzione
La paura è un’emozione fondamentale, radicata nel profondo del nostro essere, evolutasi nel corso della storia biologica per proteggere gli organismi da minacce percepite alla loro integrità o esistenza. Può essere semplice come il ritiro di un’antenna di una lumaca che viene toccata, o complessa come l’ansia esistenziale in un essere umano. Ma cosa determina la differenza tra provare un brivido di paura e sentirsi completamente terrorizzati?
Il ruolo del cervello nella paura
La risposta del cervello alla paura
La reazione alla paura inizia nel cervello e si diffonde nel corpo per preparare la migliore difesa o reazione di fuga. Questa risposta inizia in una regione del cervello chiamata amigdala, un insieme di nuclei a forma di mandorla nel lobo temporale del cervello dedicato a rilevare la rilevanza emotiva degli stimoli – quanto qualcosa ci colpisce.
Ad esempio, l’amigdala si attiva ogni volta che vediamo un volto umano con un’emozione. Questa reazione è più pronunciata con la rabbia e la paura. Uno stimolo di minaccia, come la vista di un predatore, provoca una risposta di paura nell’amigdala, che attiva aree coinvolte nella preparazione per le funzioni motorie coinvolte nella lotta o nella fuga. Ciò provoca anche il rilascio di ormoni dello stress e del sistema nervoso simpatico.
Imparare la paura e superarla
Similmente ad altri animali, spesso impariamo la paura attraverso esperienze personali, come essere attaccati da un cane aggressivo, o osservando altri esseri umani essere attaccati da un cane aggressivo. Tuttavia, un modo unico e affascinante di apprendimento negli esseri umani è attraverso l’istruzione – impariamo dalle parole pronunciate o dalle note scritte! Se un cartello dice che il cane è pericoloso, la vicinanza al cane scatenerà una risposta di paura.
Perché alcune persone amano essere spaventate?
Il piacere della paura
La paura crea distrazione, che può essere un’esperienza positiva. Quando accade qualcosa di spaventoso, in quel momento, siamo in allerta e non preoccupati per altre cose che potrebbero essere nella nostra mente, il che ci porta al qui e ora.
Inoltre, quando viviamo queste cose spaventose con le persone della nostra vita, spesso scopriamo che le emozioni possono essere contagiose in modo positivo. Siamo creature sociali, in grado di imparare l’uno dall’altro. Quindi, quando guardi il tuo amico nella casa stregata e lei passa rapidamente dal gridare al ridere, socialmente sei in grado di cogliere il suo stato emotivo, che può influenzare positivamente il tuo.
Perché alcune persone non amano essere spaventate?
Qualsiasi squilibrio tra l’eccitazione causata dalla paura nel cervello animale e il senso di controllo nel cervello umano contestuale può causare troppa, o non abbastanza, eccitazione. Se l’individuo percepisce l’esperienza come “troppo reale”, una risposta di paura estrema può superare il senso di controllo sulla situazione.
Disturbi della paura
Tutto divertimento a parte, livelli anomali di paura e ansia possono portare a un notevole disagio e disfunzione e limitare la capacità di una persona di successo e gioia di vivere. Quasi una persona su quattro sperimenta una forma di disturbo d’ansia durante la sua vita, e quasi l’8 percento sperimenta il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
I disturbi dell’ansia e della paura includono fobie, fobia sociale, disturbo d’ansia generalizzato, ansia da separazione, PTSD e disturbo ossessivo-compulsivo. Queste condizioni di solito iniziano in giovane età e, senza un trattamento appropriato, possono diventare croniche e debilitanti e influenzare la traiettoria di vita di una persona. La buona notizia è che abbiamo trattamenti efficaci che funzionano in un periodo di tempo relativamente breve, sotto forma di psicoterapia e farmaci.