Un metodo alternativo per combattere il riscaldamento globale
Un recente studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis e della Cornell University ha rivelato che l’applicazione di roccia vulcanica frantumata nei terreni agricoli può contribuire a immagazzinare il carbonio nel suolo, anche in regioni soggette a siccità come la California. Questa tecnica, nota come “meteorizzazione avanzata della roccia”, potrebbe catturare fino a 215 miliardi di tonnellate di CO2 in 75 anni se applicata su scala globale. Il successo di questa tecnica in condizioni aride suggerisce un potenziale per le terre aride, che coprono il 41% della Terra e stanno espandendosi a causa dei cambiamenti climatici.
Test sul campo confermano l’immagazzinamento del carbonio nei suoli anche in climi aridi
Aggiungere roccia vulcanica frantumata al terreno agricolo potrebbe svolgere un ruolo chiave nell’eliminazione del carbonio dall’aria. In uno studio sul campo, gli scienziati dell’Università della California, Davis e della Cornell University hanno scoperto che la tecnologia immagazzina il carbonio nel suolo anche durante una grave siccità in California. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Environmental Research Communications.
Il processo di meteorizzazione della roccia
La pioggia cattura l’anidride carbonica dall’aria mentre cade e reagisce con la roccia vulcanica per bloccare il carbonio. Questo processo, chiamato meteorizzazione della roccia, può richiedere milioni di anni – troppo lento per compensare il riscaldamento globale. Tuttavia, frantumando la roccia in una polvere fine, la meteorizzazione della roccia si accelera. Studi precedenti hanno stimato che questa “meteorizzazione avanzata” della roccia potrebbe immagazzinare 215 miliardi di tonnellate di anidride carbonica nei prossimi 75 anni se diffusa globalmente nei terreni agricoli.
La tecnologia testata in climi aridi
Fino ad ora, la tecnologia non era stata testata sul campo in climi aridi. “Queste reazioni richiedono acqua”, ha detto l’autore principale Iris Holzer, candidato al dottorato in suoli e biogeochimica nel Dipartimento di Terra, Aria e Risorse Idriche presso l’UC Davis. “Poiché siamo interessati al potenziale di stoccaggio globale del carbonio della meteorizzazione avanzata, dobbiamo capire se può funzionare in questi climi più secchi e se diversi approcci di misurazione sono efficaci. Siamo stati entusiasti di osservare la rimozione del carbonio in questo ambiente”.
Le terre aride della California: un nuovo confine per l’immagazzinamento del carbonio
I ricercatori hanno applicato roccia frantumata, sia metabasalto che olivina, su 5 acri di un campo di mais incolto nella Valle di Sacramento. Hanno raccolto misurazioni durante i mesi invernali del 2020-2021. In quel periodo, la California stava vivendo una grave siccità, con precipitazioni al 41% della media storica.
Risultati dello studio
Lo studio ha scoperto che le parcelle con roccia frantumata immagazzinavano 0,15 tonnellate di anidride carbonica per ettaro durante lo studio rispetto alle parcelle senza roccia frantumata. Sebbene i ricercatori si aspettino diversi tassi di meteorizzazione in ambienti diversi, se questa quantità di carbonio fosse rimossa in tutti i terreni agricoli della California, sarebbe equivalente a togliere 350.000 auto dalla strada ogni anno.
Implicazioni e direzioni future
“Stiamo sicuramente vedendo prove di processi di meteorizzazione che si svolgono su scale temporali brevi”, ha detto Holzer. “Anche le piogge pesanti infrequenti che abbiamo a ovest potrebbero essere sufficienti per guidare la meteorizzazione avanzata della roccia e rimuovere l’anidride carbonica”. Holzer ha detto che misurare e verificare l’immagazzinamento del carbonio su scale più grandi e nel tempo è la prossima sfida.
Il 41% della superficie terrestre è coperto da terre aride che si stanno espandendo a causa dei cambiamenti climatici. I ricercatori hanno detto che questo rende sempre più importante l’indagine sulla meteorizzazione avanzata della roccia nelle terre aride.
“Quando si tratta di piegare la curva globale del carbonio, siamo in una corsa contro il tempo”, ha detto l’autore senior Benjamin Z. Houlton, Ronald P. Lynch Dean del Cornell University College of Agriculture and Life Sciences. “Il nostro studio dimostra un nuovo modo per verificare la rimozione dell’anidride carbonica tramite la meteorizzazione avanzata, che è un salto in avanti critico per l’implementazione di questa tecnologia nei terreni agricoli in tutto il mondo”.