Introduzione
La luce più energetica mai osservata dal sole, nota come raggi gamma, è stata recentemente scoperta da un team di ricercatori. Questa scoperta, derivata da sei anni di dati, sfida le precedenti comprensioni e solleva domande sui processi solari e sui suoi campi magnetici.
La scoperta dei raggi gamma
Il sole nasconde un segreto
Il sole continua a sorprenderci. “Pensavamo di aver capito questa stella, ma non è così”, ha affermato Mehr Un Nisa, un ricercatore post-dottorato presso la Michigan State University. Nisa è l’autore corrispondente di un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Physical Review Letters che dettaglia la scoperta della luce più energetica mai osservata dal sole.
La luce gamma e l’osservatorio HAWC
Il team internazionale dietro la scoperta ha anche scoperto che questa luce, nota come raggi gamma, è sorprendentemente luminosa, cioè ce n’è più di quanto gli scienziati avessero precedentemente previsto. Anche se la luce ad alta energia non raggiunge la superficie terrestre, questi raggi gamma creano segnature rivelatrici che sono state rilevate da Nisa e i suoi colleghi che lavorano con l’Osservatorio ad Acqua Cherenkov ad Alta Quota, o HAWC.
A differenza di altri osservatori, HAWC lavora 24 ore su 24. ”Abbiamo ora tecniche osservative che non erano possibili qualche anno fa”, ha detto Nisa. “In questo particolare regime energetico, altri telescopi terrestri non potevano guardare il sole perché funzionano solo di notte. Il nostro funziona 24/7”.
La scoperta storica
La luce del sole e i raggi gamma
Il sole emette molta luce che copre una gamma di energie, ma alcune energie sono più abbondanti di altre. Ad esempio, attraverso le sue reazioni nucleari, il sole fornisce molta luce visibile, cioè la luce che vediamo. Questa forma di luce trasporta un’energia di circa 1 elettronvolt, che è un’unità di misura pratica in fisica.
I raggi gamma che Nisa e i suoi colleghi hanno osservato avevano circa 1 trilione di elettronvolt, o 1 tera elettronvolt, abbreviato 1 TeV. Non solo questo livello di energia era sorprendente, ma lo era anche il fatto che ne vedessero così tanto.
Le domande aperte
Attualmente, la scoperta solleva più domande che risposte. Gli scienziati solari ora si chiederanno come esattamente questi raggi gamma raggiungano energie così elevate e quale ruolo svolgano i campi magnetici del sole in questo fenomeno, ha detto Nisa.
Quando si tratta del cosmo, però, questa è parte dell’eccitazione. Ci dice che c’era qualcosa di sbagliato, mancante, o forse entrambi quando si tratta di come capiamo la nostra stella più vicina e più cara.
“Questo mostra che HAWC sta aggiungendo alla nostra conoscenza della nostra galassia alle energie più alte, e sta aprendo domande sul nostro stesso sole”, ha detto Nisa. ”Ci sta facendo vedere le cose in una luce diversa. Letteralmente”.