Uno studio recente ha rivelato un’area chiave del cervello dei ratti che codifica il valore delle scelte economiche quando si è di fronte all’incertezza di una lotteria. Questa è la prima volta che viene testato il ruolo causale della corteccia frontale e parietale nella decisione economica. Le scoperte forniscono una base per comprendere la neurobiologia delle decisioni rischiose.
Il peso delle decisioni finanziarie
Il contesto economico attuale
Viviamo in un mondo in cui le decisioni finanziarie hanno un impatto enorme e le nostre scelte economiche sono tipicamente associate all’incertezza. Ad esempio, in questo momento il costo della vita sta aumentando e i risparmiatori potrebbero stare decidendo se investire o meno nel mercato azionario per cercare di evitare che i loro risparmi vengano ridotti dall’alta inflazione. Gli scienziati hanno voluto sviluppare un modello di roditori per la decisione economica che è simile ai tipi di problemi che gli esseri umani incontrano, in modo da poter capire come il cervello prende decisioni di fronte all’incertezza.
Il dettaglio dell’esperimento
Gli ricercatori hanno presentato ai ratti la scelta di una ‘scommessa sicura’ (una piccola ma garantita ricompensa), o una lotteria con una probabilità fissa. In ogni prova, un suono veniva riprodotto ai ratti per indicare l’entità della potenziale ricompensa della lotteria. Questo ha permesso di quantificare i pregiudizi indipendenti dall’offerta, che hanno aiutato a ottenere una stima migliore della vera tolleranza al rischio dei ratti.
L’influenza delle aree cerebrali sulla decisione
Il ruolo della corteccia frontale e parietale
Per testare il ruolo causale della corteccia frontale e parietale nelle decisioni dei ratti di giocare o meno alla lotteria, i ricercatori hanno temporaneamente silenziato due specifiche aree cerebrali: il campo di orientamento frontale (FOF) e la corteccia parietale posteriore (PPC). Hanno scoperto che gli animali erano meno disposti a correre rischi quando il FOF era silenziato, mentre c’era un effetto più piccolo e di breve durata quando il PPC era silenziato.
Le intuizioni derivanti dallo studio
Per comprendere questo comportamento, i ricercatori hanno sviluppato un modello dinamico del silenziamento del FOF. Il modello suggerisce che il FOF codifica il valore della lotteria e lo confronta con il valore ricordato della scommessa sicura, che non cambia da prova a prova. Quindi, quando il FOF è silenziato, il valore della lotteria si riduce, ma il valore della scommessa sicura rimane stabile. Questo porta i ratti a spostare le loro scelte verso la scommessa sicura.
Prospettive future
Il prossimo passo della ricerca
I prossimi passi per i ricercatori sono esplorare gli input e gli output al FOF per comprendere il circuito neurale completo. Il team sta anche sviluppando una nuova versione del compito che consente la decisione multistadio attraverso un secondo indizio oltre al suono. Questo permetterà loro di approfondire come le decisioni vengono trasformate in azioni.
Questo studio rappresenta un passo importante nella comprensione del ruolo del cervello nelle decisioni economiche rischiose. Le scoperte potrebbero avere implicazioni significative per la comprensione del comportamento economico umano e per lo sviluppo di strategie di intervento per aiutare le persone a prendere decisioni finanziarie più informate e meno rischiose.