Unicità della capacità umana di ricordare informazioni in sequenza
Una recente ricerca suggerisce che la capacità di riconoscere e ricordare informazioni in sequenza potrebbe essere unica per gli esseri umani, poiché anche i parenti più stretti come i bonobo non mostrano la stessa capacità. Questa abilità, fondamentale per il linguaggio, la pianificazione e il pensiero sequenziale, distingue gli esseri umani e potrebbe essere un aspetto fondamentale della nostra unica evoluzione culturale.
Importanza della sequenza nelle attività quotidiane
Ricordare l’ordine delle informazioni è fondamentale quando ci si impegna in dialoghi, si organizzano attività quotidiane o si persegue l’istruzione. Uno studio recente pubblicato sulla rivista scientifica PLOS ONE suggerisce che questa capacità potrebbe essere unica per gli esseri umani. Anche i parenti più stretti degli esseri umani, come i bonobo, non apprendono l’ordine allo stesso modo.
Contributo dello studio alla comprensione delle differenze mentali tra umani e animali
“Lo studio contribuisce un altro pezzo al puzzle della domanda su come le abilità mentali degli esseri umani e degli altri animali differiscano, e perché solo gli esseri umani parlano lingue, pianificano viaggi nello spazio e hanno imparato a sfruttare la terra così efficacemente che ora rappresentiamo una seria minaccia per innumerevoli altre forme di vita”, afferma Johan Lind, professore associato di etologia e vice direttore presso il Centro per l’Evoluzione Culturale, Università di Stoccolma. Da settembre è anche professore associato di etologia presso l’Università di Linköping.
La memoria sequenziale come fondamento delle abilità culturali uniche dell’uomo
Ricerche precedenti presso l’Università di Stoccolma hanno suggerito che solo gli esseri umani hanno la capacità di riconoscere e ricordare le cosiddette informazioni sequenziali, e che questa capacità è un elemento fondamentale alla base delle uniche abilità culturali umane. Tuttavia, fino ad ora, questa ipotesi sulla memoria sequenziale non è stata testata nei parenti più stretti degli esseri umani, i grandi primati. I nuovi esperimenti mostrano ora che anche i bonobo, uno dei grandi primati, faticano ad apprendere l’ordine degli stimoli.
Teoria sulla transizione evolutiva umana
Nel recentemente pubblicato libro ”La transizione evolutiva umana: dall’intelligenza animale alla cultura” (Princeton University Press), gli etologi Magnus Enquist e Johan Lind dell’Università di Stoccolma, e Stefano Ghirlanda, ricercatore in psicologia presso il Brooklyn College, New York, hanno lanciato una nuova teoria su come gli esseri umani siano diventati esseri culturali. Un’idea centrale riguarda la differenza nel modo in cui gli esseri umani e gli altri animali riconoscono e ricordano le informazioni sequenziali.
Esperimenti sulla memoria dei bonobo e degli esseri umani
In una serie di esperimenti, le capacità di memoria dei bonobo e degli esseri umani sono state testate facendoli premere su schermi di computer per, tra le altre cose, imparare a distinguere tra brevi sequenze, tra cui premere a destra se un quadrato giallo viene prima di un quadrato blu, o premendo a sinistra se il quadrato blu appare prima del quadrato giallo.
“Lo studio mostra che i bonobo dimenticano di aver visto un quadrato blu già cinque o dieci secondi dopo che è scomparso dallo schermo e che hanno grande difficoltà ad imparare a distinguere le sequenze quadrato-blu-prima-quadrato-giallo da quadrato-giallo-prima-quadrato-blu, nonostante siano stati addestrati per migliaia di prove”, afferma Vera Vinken, associata all’Università di Stoccolma, ora studentessa di dottorato in Gran Bretagna presso l’Istituto di Bioscienze, Università di Newcastle.
Al contrario, lo studio mostra che gli esseri umani hanno imparato a distinguere le brevi sequenze quasi immediatamente. Tuttavia, rimane ancora da dimostrare esattamente come i nostri parenti più stretti possano ricordare e utilizzare le informazioni sequenziali.
Ulteriore supporto all’ipotesi della memoria sequenziale
“I risultati forniscono ulteriore supporto all’ipotesi della memoria sequenziale, secondo cui durante la preistoria umana si è evoluta una capacità di ricordare e elaborare sequenze, un meccanismo necessario per molti fenomeni unicamente umani come il linguaggio, la capacità di pianificazione e il pensiero sequenziale”, afferma Magnus Enquist, professore emerito e uno dei fondatori del Centro per l’Evoluzione Culturale.