Introduzione
Ricercatori della Stanford Medicine hanno identificato una nuova forma di depressione, denominata ”biotipo cognitivo”, che rappresenta il 27% dei pazienti i cui sintomi non sono efficacemente gestiti dagli antidepressivi tipici. Il biotipo cognitivo mostra funzioni cognitive compromesse, come la pianificazione e l’autodisciplina, e una ridotta attività in specifiche aree cerebrali, suggerendo la necessità di trattamenti più mirati.
La scoperta del biotipo cognitivo
Attraverso metodi come sondaggi, esami cognitivi e scansioni cerebrali, i ricercatori hanno scoperto una forma di depressione che colpisce circa un quarto dei pazienti. L’obiettivo è diagnosticare e trattare la condizione in modo più preciso. Uno studio condotto da ricercatori della Stanford Medicine ha identificato una nuova forma di depressione conosciuta come “biotipo cognitivo”. Questa forma di depressione appena classificata colpisce circa il 27% delle persone affette da depressione e non viene efficacemente trattata dagli antidepressivi comunemente prescritti.
Caratteristiche del biotipo cognitivo
Questi pazienti, identificati attraverso compiti cognitivi, hanno mostrato difficoltà nella pianificazione, nell’esercizio dell’autodisciplina, nel mantenimento della concentrazione in presenza di distrazioni e nel sopprimere comportamenti inappropriati. L’imaging cerebrale ha rivelato una ridotta attività in due aree cerebrali responsabili di questi compiti.
Poiché la depressione è stata tradizionalmente definita come un disturbo dell’umore, i medici prescrivono comunemente antidepressivi che agiscono sulla serotonina (noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI), ma questi sono meno efficaci per i pazienti con disfunzione cognitiva. I ricercatori hanno affermato che mirare a queste disfunzioni cognitive con antidepressivi meno comunemente utilizzati o con altri trattamenti può alleviare i sintomi e aiutare a ripristinare le capacità sociali e lavorative.
Lo studio e i risultati
Lo studio, recentemente pubblicato in JAMA Network Open, fa parte di uno sforzo più ampio da parte dei neuroscienziati per trovare trattamenti che mirano ai biotipi di depressione, secondo l’autore senior dello studio, Leanne Williams, Ph.D., Vincent V.C. Woo Professor e professore di psichiatria e scienze comportamentali.
“Nel nostro studio, 1.008 adulti con disturbo depressivo maggiore precedentemente non medicato sono stati casualmente assegnati a uno dei tre antidepressivi tipicamente prescritti: escitalopram (nome commerciale Lexapro) o sertralina (Zoloft), che agiscono sulla serotonina, o venlafaxina-XR (Effexor), che agisce sia sulla serotonina che sulla norepinefrina. Settecentododici dei partecipanti hanno completato il regime di otto settimane”, ha spiegato Williams.
Implicazioni per il trattamento
Prima e dopo il trattamento con gli antidepressivi, i sintomi depressivi dei partecipanti sono stati misurati utilizzando due sondaggi – uno amministrato dal clinico e l’altro, un autovalutazione, che includeva domande relative ai cambiamenti nel sonno e nell’alimentazione. Le misure sul funzionamento sociale e lavorativo, così come sulla qualità della vita, sono state monitorate.
I partecipanti hanno anche completato una serie di test cognitivi, prima e dopo il trattamento, misurando la memoria verbale, la memoria di lavoro, la velocità decisionale e l’attenzione sostenuta, tra gli altri compiti.
Prospettive future
Dopo il trattamento, i ricercatori hanno scoperto che per i tre antidepressivi somministrati, i tassi di remissione complessivi – l’assenza di sintomi depressivi complessivi – erano del 38,8% per i partecipanti con il nuovo biotipo e del 47,7% per quelli senza. Questa differenza era più evidente per la sertralina, per la quale i tassi di remissione erano del 35,9% e del 50% per quelli con il biotipo e quelli senza, rispettivamente.
“La depressione si presenta in modi diversi in persone diverse, ma trovare somiglianze – come profili simili di funzione cerebrale – aiuta i professionisti medici a trattare efficacemente i partecipanti personalizzando l’assistenza”, ha detto Williams.
Conclusione
In sintesi, la scoperta del “biotipo cognitivo” rappresenta un passo avanti significativo nella comprensione e nel trattamento della depressione. Questa nuova forma di depressione, che colpisce circa il 27% dei pazienti, richiede un approccio terapeutico più mirato e personalizzato. Gli studi futuri potrebbero concentrarsi su trattamenti specifici per questo biotipo, migliorando così l’efficacia del trattamento e la qualità della vita dei pazienti.