La Corrente del Golfo, fondamentale per il clima dell’Europa alle latitudini più settentrionali, non è mai stata così debole in 1.600 anni e potrebbe ulteriormente affievolirsi a causa dei cambiamenti climatici innescati dall’uomo.
Acque in movimento
Le condizioni favorevoli alla sopravvivenza umana nelle regioni più settentrionali del Nord Europa sono dovute al capovolgimento meridionale della circolazione atlantica (AMOC), un grande sistema di correnti oceaniche che trasporta l’acqua calda dei Tropici verso il nord Atlantico, incluso il sistema della Corrente del Golfo.
L’indebolimento della Corrente del Golfo
L’acqua dolce proveniente dalle piogge in eccesso e soprattutto dai ghiacci che si sciolgono a causa delle alte temperature disturba il processo dell’AMOC alterando la salinità dei mari. Uno studio del 2018 aveva già evidenziato un indebolimento del 15% della corrente dalla metà del 20esimo secolo. Tuttavia, il nuovo lavoro del Potsdam Institute for Climate Impact Research ha scoperto che mai prima d’ora la circolazione era stata così “fiacca”.
The Day After Tomorrow: il film tra fantascienza o realtà
Il film “The Day After Tomorrow” descrive la catastrofe innescata da un improvviso blocco della Corrente del Golfo. In realtà, l’idea nasce da eventi che si sono verificati nel lontano passato, anche se alcuni fenomeni descritti nel film sono in contrasto con la fisica dell’atmosfera.
L’ultima grande glaciazione fu il Dryas Superiore
Circa 12.000 anni fa, le temperature tornarono a salire e il ghiaccio si sciolse, decretando la fine dell’ultima Grande Glaciazione. Tuttavia, circa 11.000 anni fa, la Terra andò incontro a un nuovo intenso raffreddamento inverno e Nord Europa e Nord America piombarono in un clima tipicamente glaciale, noto come Dryas Superiore. Questo evento fu causato dal blocco del nastro trasportatore atlantico, un sistema di correnti che coinvolge la Corrente del Golfo.
Conseguenze di un blocco dell’AMOC
Se continueremo a seguire gli attuali livelli di crescita del riscaldamento globale, la corrente potrebbe ridurre la sua forza anche di oltre il 45% entro la fine del secolo. A quel punto saremmo molto vicini a un arresto irrevocabile. Oltre a “congelare l’Europa”, un blocco dell’AMOC farebbe accelerare l’aumento del livello del mare lungo la costa atlantica americana.
Il film The Day After Tomorrow ci dovrebbe far riflettere sui cambiamenti climatici, e di quando davvero si bloccò la Corrente del Golfo, per le possibili conseguenze del riscaldamento globale, del raffreddamento dell’inverno che graverebbe con costi ingenti e alterazioni di habitat e agricoltura in Europa.
L’importanza della prevenzione ambientale
Per evitare scenari catastrofici, oltre che per proteggere l’ecosistema marino, è essenziale adottare misure di prevenzione e politiche ambientali che vedano la riduzione delle emissioni di gas serra, e la promozione di energie rinnovabili.
Impatti sul meteo e sulla vita quotidiana
Un indebolimento o un blocco della Corrente del Golfo potrebbe avere effetti drastici sul meteo delle regioni settentrionali dell’Europa e del Nord America, causando un aumento degli inverni rigidi e un generale raffreddamento del clima. Queste variazioni climatiche avrebbero un impatto significativo sulla vita quotidiana delle persone, influenzando l’agricoltura, le infrastrutture e la disponibilità di risorse naturali. Anche la navigazione subirebbe dei cambiamenti, come la pesca. I porti del Nord Europa sono liberi dai ghiaccio perché c’è la Corrente del Golfo, senza di essa, gelerebbero.
Monitoraggio
Monitorare l’andamento della Corrente del Golfo e degli altri sistemi climatici, parlarne, non vuol dire che la catastrofe è imminente. Per fare un esempio: il monitoraggio dei vulcani, delle faglie telluriche ha una finalità che è quella di fare prevenzione. Così lo è anche quella di comprendere gli effetti dei cambiamenti climatici sul nostro pianeta. Studi come quello condotto dal Potsdam Institute for Climate Impact Research forniscono informazioni preziose che possono aiutare i governi e le organizzazioni ad adottare decisioni informate. In questa fase del nostro tempo viviamo già gli effetti del meteo estremo che spesso viene paragonato ad una catastrofe, ma qui parliamo di fenomeni che avrebbero un maggiore impatto.