Altri uragano erano giunti nel nord della Nuova Zelanda in passato, ma stavolta si è superato ogni limite, per altro, dopo una grave alluvione avvenuta due settimane fa.
Martedì la Nuova Zelanda ha dichiarato un’emergenza nazionale quando il ciclone Gabriel ha distrutto strade, allagato case e lasciato più di 100.000 persone senza elettricità. Forti venti e forti piogge hanno colpito la popolosa Isola del Nord del Paese in quello che i funzionari hanno descritto come un “evento meteorologico senza precedenti”.
“Questa è una grande notte per i neozelandesi. Molte famiglie sono state sfollate”, ha detto il primo ministro Chris Hipkins ai giornalisti ad Auckland. “C’è stata un’enorme devastazione in tutto il paese”. Questa è la terza volta che la Nuova Zelanda dichiara lo stato di emergenza, dopo gli attentati di Christchurch nel 2019 e la pandemia di COVID-19.
La luce del giorno ha rivelato l’enormità della devastazione: strade erose dalle frane e case crollate sepolte sotto fango, limo e masse di detriti della tempesta. Gli alberi caduti hanno distrutto le linee elettriche e le acque alluvionali hanno bloccato le strade e le comunità bloccate nel nord.
I media locali hanno riferito che alcune persone sono state costrette a nuotare dalle loro case per mettersi in salvo. Altri camminano sotto la pioggia.
Il ciclone Gabriel si è formato l’8 febbraio vicino al Mar dei Coralli al largo della costa nord-orientale dell’Australia prima di attraversare il Pacifico meridionale e dirigersi verso la Nuova Zelanda. Domenica ha colpito la costa settentrionale della Nuova Zelanda, portando raffiche di vento a 140 chilometri all’ora e 200 millimetri di pioggia, oltre che onde alte 11 metri.
Più di tre quarti dei cinque milioni di abitanti della Nuova Zelanda vivono nell’Isola del Nord, che sta subendo il peso maggiore della tempesta.
I fornitori di elettricità stimano che più di 100.000 persone siano senza elettricità. I voli internazionali e nazionali sono stati bloccati, con la sola Air New Zealand che ha segnalato 592 cancellazioni di voli e 35.000 clienti interessati.
Gran parte della Nuova Zelanda settentrionale era già stata allagata da una grave alluvione quando il ciclone Gabriel ha colpito due settimane fa, con precipitazioni record.
La Massey University sottolinea che la Nuova Zelanda sta vivendo in un’era di disastri naturali “a cascata”, in cui gli effetti di eventi meteorologici ricorrenti si accumulano nel tempo.