Le 16 septembre 2023, un glissement de terrain de dimensions imposantes au Groenland a déclenché un mégatsunami, générant une onde stationnaire qui a oscillé dans le fjord de Dickson pendant plus d’une semaine.
Ce phénomène a été enregistré par les stations sismiques du monde entier, offrant de nouvelles connaissances sur la dynamique des mégatsunamis et sur les effets du changement climatique, en particulier sur le recul des glaciers et la fréquence des glissements de terrain. La recherche, dirigée par Angela Carrillo Ponce du Centre Allemand de Recherche pour les Géosciences (GFZ), a analysé les données sismiques recueillies par des stations de surveillance situées dans différentes parties du monde.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue The Seismic Records. Le mégatsunami a été provoqué par un vaste glissement de terrain.
Les stations sismiques, situées jusqu’à 5 000 kilomètres de distance, ont détecté les vibrations générées par le glissement de terrain comme un signal bref.
Cependant, un signal à très longue période (VLP) a également émergé, qui a perduré pendant plus d’une semaine. L’analyse des signaux sismiques – ondes de choc qui se propagent à travers la croûte terrestre sur des milliers de kilomètres – a révélé qu’après le glissement de terrain, une onde stationnaire s’est formée dans le fjord.
Initialement, les sections de la paroi qui sont tombées dans l’eau ont généré une énorme vague, qui s’est propagée à travers tout le fjord jusqu’à atteindre l’île d’Ella, située à plus de 50 kilomètres de distance. Près du point d’impact du glissement de terrain, la hauteur de la vague a dépassé les 200 mètres, tandis que le long de la côte, elle s’est stabilisée autour de 60 mètres.
La vague, rebondissant sur les rives escarpées du fjord, a généré une oscillation qui a continué d’avant en arrière pendant plus d’une semaine. Les ondes stationnaires et les signaux VLP associés sont déjà connus dans la recherche scientifique, principalement associés aux grands détachements des marges des glaciers.
Cependant, dans ce cas, la docteure Angela Carrillo Ponce a souligné que la particularité était la longue durée du signal VLP.
Les données provenant de stations sismiques en Allemagne, en Alaska et dans d’autres régions de Amérique du Nord se sont révélées de haute qualité pour l’analyse. Une comparaison avec des images satellites a confirmé que les signaux sismiques initiaux coïncidaient avec l’intensité et la direction du glissement de terrain qui a déclenché le mégatsunami. Les auteurs ont également réussi à modéliser la décroissance lente et la période dominante de l’oscillation des signaux VLP. Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives pour les chercheurs, qui espèrent pouvoir détecter et analyser d’autres événements similaires survenus dans le passé. Il est clair que le recul des glaciers, précédemment étendus sur des vallées entières, et le dégel du pergélisol entraînent une augmentation des glissements de terrain.
Le changement climatique accélère la fonte des glaciers, augmentant ainsi le risque lié aux mégatsunamis.
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