Die Kreide-Paläogen-Grenze oder K-Pg-Grenze stellt einen Wendepunkt in der geologischen Geschichte des Planeten dar.
Diese Sedimentschicht, die vor etwa 66 Millionen Jahren entstand, zeugt vom Massenaussterben, das das Ende der nicht-vogelartigen Dinosaurier und vieler anderer Arten markierte und eine neue evolutionäre Ära einleitete. Diese dünne Schicht, die sowohl in marinen als auch in terrestrischen Sedimenten vorkommt, ist bekannt für die plötzliche Veränderung in den Fossilien.
Oberhalb und unterhalb der Grenze ist eine deutliche Diskontinuität in der Biodiversität zu beobachten: Die Fossilien vieler Arten verschwinden abrupt und offenbaren ein katastrophales Ereignis, das das Leben auf der Erde veränderte.
Ein Schlüsselelement, das die K-Pg-Grenze einzigartig macht, ist die hohe Konzentration von Iridium, einem auf der Erde seltenen, aber in Asteroiden und Kometen häufig vorkommenden Metall.
Diese Besonderheit lieferte einen entscheidenden Hinweis zum Verständnis der Natur des Ereignisses, das das Massenaussterben verursachte. Die Alvarez-Hypothese, die 1980 von Luis und Walter Alvarez formuliert wurde, führt die globale Verteilung des Iridiums auf einen Asteroideneinschlag zurück.
Laut dieser Theorie traf ein großer Asteroid oder Komet die Erde und verursachte eine Explosion von Staub und Trümmern, die den Planeten einhüllten und das Klima veränderten.
Die endgültige Bestätigung kam in den 1990er Jahren mit der Entdeckung des Chicxulub-Kraters auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko.
Dieser Krater mit einem Durchmesser von etwa 150 Kilometern wurde als Einschlagspunkt des Asteroiden identifiziert, der auf einen Durchmesser von 10 bis 15 Kilometern geschätzt wird. Der Einschlag verursachte verheerende Auswirkungen auf globaler Ebene: Erdbeben, Tsunamis, weltweite Brände und einen „nuklearen Winter“, der durch die Verbreitung enormer Mengen an verdampftem Schwefel in der Atmosphäre verursacht wurde.
Diese Kombination von Faktoren führte zu einem schnellen Klimawandel, der etwa 75% der lebenden Arten auslöschte, darunter Ammoniten, Pterosaurier und zahlreiche planktische und pflanzliche Organismen. Trotz der Zerstörung markierte die K-Pg-Grenze den Beginn einer neuen Ära.
Das Verschwinden der großen Reptilien machte den Weg frei für die Vorherrschaft der Säugetiere, die sich schnell an die veränderten Umweltbedingungen anpassten und die Grundlage für die modernen Ökosysteme legten.
Dieses Ereignis lehrt uns, wie fragil das Gleichgewicht des Lebens auf dem Planeten ist und wie globale Katastrophen die Evolution der Arten beeinflussen können.
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