Il cambiamento climatico e le sue ripercussioni sulla nidificazione degli uccelli canori
Il cambiamento climatico sta causando un impatto significativo sulla vita degli uccelli canori (passeri), costringendoli a nidificare prima durante la primavera. Questo cambiamento, tuttavia, li espone a una maggiore variabilità delle temperature, tra cui ondate di freddo e di calore. Uno studio del Cornell Lab of Ornithology ha rilevato che queste condizioni estreme portano a un aumento dei fallimenti nella nidificazione, colpendo in particolare i pulcini.
La vulnerabilità dei pulcini alle estreme temperature
Il cambiamento climatico e la nidificazione anticipata
Molti uccelli canori stanno nidificando prima durante la primavera a causa delle temperature più calde causate dal cambiamento climatico. Tuttavia, questo spostamento comporta un altro pericolo particolarmente letale per i pulcini: una maggiore esposizione alla variabilità delle temperature sotto forma di ondate di freddo e di calore. Queste condizioni estreme portano a un aumento dei fallimenti nella nidificazione, come evidenziato da uno studio del Cornell Lab of Ornithology pubblicato recentemente.
L’impatto della variabilità delle temperature sul successo della nidificazione
“Quando parliamo di cambiamenti di temperatura, l’attenzione è principalmente sugli average”, ha affermato Conor Taff, co-autore dello studio e ricercatore presso il Dipartimento di Ecologia ed Evoluzione dell’Università di Cornell. “Ma tutte le creature, compresi gli esseri umani, interagiscono con le condizioni meteorologiche del momento, non con le medie a lungo termine. Anche un periodo di uno o due giorni in cui fa molto freddo o molto caldo può essere incredibilmente impegnativo, anche se la temperatura media non è cambiata. La variabilità delle temperature e le medie delle temperature sono due componenti diverse del cambiamento climatico”.
L’analisi dello studio e le sue scoperte
Analisi dello studio
Per comprendere come la variabilità delle temperature potrebbe influenzare il successo della nidificazione, i ricercatori hanno analizzato 300.000 registrazioni di uccelli in fase di riproduzione inviate al progetto NestWatch del Cornell Lab tra il 1995 e il 2020. Hanno individuato il periodo di tre giorni più freddo e il periodo di tre giorni più caldo per ciascuno dei nidi e poi hanno verificato se questi valori prevedevano un minor successo nella nidificazione. Il successo è stato misurato in base a quanti pulcini sono sopravvissuti fino all’involo.
Risultati dello studio
“Abbiamo scoperto che 16 delle 24 specie che abbiamo studiato hanno avuto un successo riproduttivo ridotto quando si è verificata un’ondata di freddo durante le fasi di incubazione o di crescita dei pulcini”, ha detto Taff. “Undici su 24 hanno avuto un successo ridotto quando si è verificata un’ondata di calore durante la stagione riproduttiva. Gli insettivori aerei erano i più sensibili alle estreme temperature, soprattutto al freddo”.
Le conseguenze a lungo termine del cambiamento climatico sulla nidificazione
Impatto sui pulcini
La stragrande maggioranza degli uccelli nutre i propri giovani con insetti, indipendentemente dalla loro dieta finale, e le ondate di freddo riducono la disponibilità di insetti. Se questi episodi si verificano quando i pulcini sono più vulnerabili, possono scatenare una moria di massa. Durante un’ondata di freddo, gli uccelli adulti possono allontanarsi per trovare condizioni di sopravvivenza, lasciando le uova e i pulcini esposti al freddo e alla mancanza di cibo.
Conseguenze a lungo termine
Taff e Shipley hanno anche esaminato 100 anni di dati meteorologici per vedere se ci sono stati cambiamenti nel momento in cui si verificano le ondate di freddo e di calore durante la stagione riproduttiva da marzo ad agosto negli Stati Uniti e in Canada. Nonostante non abbiano riscontrato un chiaro modello nel momento in cui si verificano le estreme temperature, hanno notato che ovunque sta diventando più caldo.
“Anche se i pulcini riescono in qualche modo a sopravvivere a un’ondata di freddo o di calore, potrebbero comunque esserci conseguenze a lungo termine che influenzano la salute generale degli uccelli”, osserva Shipley. “Stiamo solo guardando un breve momento durante la prima vita e non possiamo misurare la salute a lungo termine in una popolazione selvatica non inanellata”.
Studi precedenti su rondini di albero condotti dagli stessi autori hanno dimostrato che la temperatura durante lo sviluppo è importante perché è direttamente collegata al tasso di crescita dei pulcini e alla loro massa corporea quando prendono il volo. Questo, a sua volta, influenza la probabilità che sopravvivano, superino la migrazione e ritornino a riprodursi l’anno successivo. Pertanto, i cambiamenti nella variabilità e nel momento delle estreme temperature e gli spostamenti nella stagione riproduttiva possono combinarsi per portare a conseguenze significative per gli individui e per le popolazioni di uccelli.
